“국민 모두가 과학기술을 누리기 위해서는 과학기술계가 사회와의 소통에 적극 나서야 합니다. 또 국민의 이해와 지지가 있어야 과학기술 연구개발(R&D) 투자가 계속될 수 있습니다. 오늘 열리는 ‘2022 과학기술문화 심포지엄’이 이러한 공감대를 형성하는 자리가 되길 바랍니다.”

조율래 한국과학창의재단 이사장은 13일 대전 기초과학연구원(IBS) 과학문화센터에서 열린 ‘2022 과학기술문화 심포지엄(이하 심포지엄)’에서 개회사를 통해 이같이 밝혔다. 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)와 한국과학창의재단(이하 재단)은 과학기술문화 관계자들과 함께 과학문화 정책방향 및 과학기술과 사회의 소통 전략을 모색하기 위해 지난해부터 심포지엄을 개최해왔다.

과학기술에 대한 국민 관심, 상승세

올해 실시한 국민 과학인식도 조사에 따르면, 성인과 청소년 모두에서 과학기술에 대한 관심도 및 이해도는 꾸준히 상승하는 추세다. 누리호 발사와 같은 대형 과학이슈, 유튜브 등 새로운 매체를 통한 과학정보 확산 등이 상승 동력이 된 것으로 분석됐다.

심포지엄 개회식에서 윤영인 과기정통부 과학기술문화과 사무관은 올해 실시한 국민의 과학인식도 조사 결과 공유를 시작으로, 2023년 과학기술문화사업 시행계획을 소개했다.

2023년 과학기술문화사업 비전을 ‘지역, 민간, 과학기술인 주도의 역동적 과학기술문화 조성’으로 3대 전략인 “지역 중심 활성화, 민간 자생력 강화, 과학기술인 참여 확대 등을 위해 228억 원을 투입할 예정”이라며, “과학기술문화 정책 기반 강화를 위해 ‘과학기술문화진흥법’ 제정을 위한 국민의견 수렴 등을 진행할 계획”이라고 밝혔다.

다음으로 윤승재 한국과학창의재단 과학기술문화단장은 과학기술문화 활동 실태조사 결과를 공유했다. 과학기술문화 활동이 다양해지는 추세에 따라 올해 처음으로 과학기술문화 활동 실태조사를 실시했고, 조사에는 과학기술분야 출연연구기관을 포함한 공공기관, 국‧공립 과학관 등 공공 분야의 277개 기관이 참여했다. 과학기술문화 활동이 다양해지는 추세지만, 전문성을 보유한 민간(개인)이 지속적으로 활동하기 위한 지원이 미흡하고, 지역 기반 과학기술문화 활동 유형이 단순하고 범위가 제한적이라는 보완점이 도출됐다.

한편, 조율래 이사장은 ‘과학기술소통 얼라이언스’ 출범 1년간의 성과를 되짚고, 활성화 계획을 소개했다. 재단은 과학기술인이 자발적으로 사회소통 활동을 주도하겠다는 취지에서 과학기술소통 얼라이언스를 출범시켰다. 올 한해 21개 기관의 참여로 ‘사과씨(사회적 가치를 나누는 과학의 씨앗) 캠페인’을 통해 취약 계층 및 소외지역 청소년에게 7,845권의 과학도서와 1,590개의 과학굿즈가 전달됐다. 또한, 시각장애인용 오디오북을 제작하는 ‘과학책 마음이음 프로젝트’에는 10개 기관이 참여해 오디오북 8종을 제작했다.

조 이사장은 “함께해준 모든 과학자들에게 다시 한 번 감사 인사를 전한다”며 “과학기술과 사회의 바람직한 소통 여건 마련을 목표로 재단은 앞으로도 소통활동 지원 및 플랫폼 역할을 충실히 수행하겠다”고 말했다.

혁신 주체인 연구자가 소통에 참여해야

이어진 2부 메인세션은 ‘연구자가 참여하며 성장하는 과학문화 생태계’를 주제로 진행됐다. 홍성욱 서울대 교수는 기조강연을 통해 그간 과학기술과 사회를 잇는 과학커뮤니케이션 패러다임이 어떻게 변해왔는지를 소개하고, 앞으로 나아가야 할 방향을 모색했다.

초기의 과학커뮤니케이션은 전문가들이 부족한 시민의 지식을 채워주자는 방향성을 가졌다. ‘시민들이 왜 비과학적인 것을 믿을까’라는 질문의 답을 지식 결핍에서 찾은 것이다. 이후 시민을 교육하는 것이 아닌 소통하는 것의 중요성이 대두되며, 대중의 과학 참여를 중시하는 방향으로 패러다임이 변했다. 오늘날 진행되고 있는 시민과학, 공론화위원회, 합의회의 등이 이 패러다임이 영향을 준 다양한 형태의 과학기술문화다.

홍 교수는 “하지만 여전히 과학기술정책은 소수의 엘리트 과학기술자나 정책 입안자에 의해 결정되고, 시민 참여는 연구개발의 방향이나 목표를 바꾸지 못한다는 비판적 성찰이 나왔다”며 “3세대 패러다임은 시민의 적극적 참여는 유지하면서 혁신의 주체인 연구자와 기업에게 더 책임감 있는 역할을 강조하는 방향으로 변하고 있다”고 말했다.

한편, 함께 열린 심포지엄 특별세션은 지역의 혁신 성장을 위한 과학문화 플랫폼을 주제로 진행됐다. 차재근 지역문화진흥원장은 강연을 통해 법정문화도시의 사례를 소개하며 과학문화도시의 가능성을 제시했다. 정부는 지역 스스로 도시의 문화 환경을 실현해 나갈 수 있도록 지원하기 위해 문화도시 조성사업을 시행하고 있다. 문화도시로 선정되면 정부로부터 도시 당 5년간 최대 200억 원의 지원금을 받는다.

차 원장은 “문화도시의 궁극적 목적은 인류공동체가 건강했던 시절로 회복하자는 있는 만큼, 인류공동체, 지구, 자연의 위기를 해결할 수 있는 과학기술은 문화도시와 상당한 접점이 있다”며 “과학문화도시를 조성하기 위해서는 과학문화 정책을 도시의 최상위 정책으로 세우는 강경함이 필요하다”고 말했다.

조 이사장은 “인구감소에 따른 지역소멸 문제가 최근 심각한 이슈로 떠오른 만큼, 과학기술문화가 지역에 기여할 수 있는 다양한 해결책과 통찰력을 제공할 수 있을 것”이라고 말했다.