권역별 과학문화연구센터 관계자들이 한자리에 모여 과학문화의 성공담과 향후 추진 과제에 대해 논의하는 중간발표회를 가졌다.

과학문화연구센터(센터장 임경순 포항공대 교수)가 지난 18일 전북대 자연과학대 건물에서 주최한 과학문화연구센터 2006년 여름 워크숍에는 센터 산하기관 연구자는 물론, 학계, 연구소, 일반인들이 참가해 성황을 이뤘다.

이날 워크숍에서는 과학기술의 윤리적 문제, 과학기술과 사회와의 관계, 연구자의 윤리, 과학문화운동의 역사 고찰 등 과학문화와 관련된 다양한 주제가 쏟아져 나왔다.

‘기술발전과 시각문화의 상관관계에 관하여’로 첫 발제에 나선 심혜련 전북대 교수는 “산업혁명 이후 급속하게 진행된 기술발전은 인간 삶의 조건과 더 나아가 문화 전반을 역동적으로 발전시켰다”고 전제하고 “새로운 대중교통수단인 철도의 등장과 다양한 시각기계의 발전은 문화 전반에 걸쳐서 이전과는 전혀 다른 문화의 양상을 가능하게 만들었다”고 설명했다.

‘과학연구윤리의 규범적 의제들에 관한 고찰’로 발제에 나선 이중원 서울시립대 교수는 “2005년 황우석 교수 사건은 연구과정, 연구결과, 실험실 운영, 특정 분야의 윤리, 연구자의 사회적 책임 등 총체적인 연구윤리 문제를 제기했다”고 말하고 “이는 우리나라 과학계의 성장이 일시적으로 멈추는 부정적인 영향을 끼쳤지만 반대로 과학자의 윤리적, 사회적 책임에 대한 국민적인 이해를 높이는 산교육의 기회가 된 것도 사실이다”고 설명했다.

이 교수는 또 “그러나 우리나라 과학계는 지금 이를 받아들일 준비가 전혀 되어 있지 않다는 점에서 문제는 심각하다”고 진단하고 “이제는 더 이상 망설이지 말고 이런 문제의식들을 광범위하게 조사 검토해 그 성과를 적절하게 선별·적용하는 것이 필요하다”고 밝혔다.

이어 이 교수는 “과학 활동에서 연구 윤리가 필요한 이유는 현대 과학 활동의 복합적 이유에서 찾을 수 있다”며 “과학 활동 자체가 분석조차 어려운 요소들과 오류 가능성을 함축하고 있기 때문이다”고 설명했다. 또 “현대사회에서 과학기술들이 갖는 영향력이 막강해 과학자들에게는 이제 사회적인 책임과 이에 수반하는 도덕적 책무가 부과되어 있다”고 밝혔다.

‘국민의 과학기술 이해도 측정을 위한 과학문화지표 개발’로 발제한 송진웅 서울대 교수는 “현재 우리나라는 한국과학문화재단을 중심으로 과학문화 및 학교 밖 과학교육과 관련된 다양한 사업들이 이뤄지고 있다”고 전제하고 “하지만 많은 예산이 투입되는 이러한 과학문화 사업들을 종합적으로 평가하고 점검하는 체제의 구축이 필요하다”고 지적했다.

송 교수는 “최근 과학문화재단을 중심으로 활발히 전개되고 있는 과학문화사업과 국가의 과학문화정책에 대한 평가와 예측, 그리고 새로운 정책 결정을 위해서는 장기적인 안목을 갖고 지표를 개발할 필요가 있다”며 “개발된 지표는 국제 간 비교 연구도 가능하다는 점에서 그 활용 가능성은 매우 크다고 할 수 있다”고 밝혔다.

‘신제국주의시대 과학기술문화 이식과정에 관한 연구’로 발제에 나선 김춘식 포항공대 교수는 “과학문화란 과학기술 발전을 위한 정신적∙문화적 토대로서 과학기술과 공유된 삶의 양식이며 가치의 종합체계다”고 정의하고 “과학문화 또한 한 사회의 공유된 가치를 함유한 역사적 산물로 그 역사적 현상에 대한 다각적 연구를 통해 보다 균형 있는 과학문화가 창출될 수 있다”고 밝혔다.

김 교수는 “과학기술의 발전이 인류문명의 진보를 이뤄낸 것은 분명하고 인간생활을 편리하게 했다는 점에 동의한다”며 “그러나 과학기술의 진보가 가져온 역사적이고 현재적인 폐해를 고려해볼 때 이제 양자의 상호관계에 대해 진지하게 고찰해볼 필요가 있다”고 밝혔다.

‘대중의 과학기술이해를 위한 과학상점 활성화 방안 연구’로 발제한 이은경 전북대 교수는 “과학상점은 과학기술 연구 활동을 매개로 대학을 중심으로 하는 과학기술 연구기관과 시민사회를 연결하는 제도다”고 정의하고 “시민사회의 과학기술에 대한 요구나 문제점을 과학상

점을 통해서 대학 또는 연구기관에 의뢰해 해결하는 방식으로 운영된다“고 말했다.

이 교수는 “우리나라는 전북대, 카이스트, 서울대 등을 중심으로 하는 시민참여연구센터 등에서 과학상점을 운영하고 있다”며 “지금까지 과학상점에 대한 운영성과에 대한 본격적인 평가는 이뤄지지 못한 상태지만 긍정적 또는 부정적으로만 보기는 어려운 것이 현실이다”고 말했다.

‘주부 생활과학교실 운영’으로 발제한 포항공대 과학기술센터 김미지 박사는 “생활과학교실은 2004년 포항에서 처음 시범 운영된 후, 현재는 전국적으로 확대 실시되어 소기의 목적을 달성하고 있다”고 밝히고 “이 활동은 매주 한 번씩 지역주민 자치센터에서 초등학생들을 대상으로 생활 속의 과학 원리를 체험하는 것이다”고 말했다.

김 박사는 “이런 활동들이 지역사회의 과학문화 확산에 커다란 성과를 거두고 있음에도 불구하고 교육장소 및 대상에는 현실적인 한계를 갖고 있다”고 지적하고 “이런 문제점을 극복하려면 교육대상의 특성에 따른 차별화되고 다양한 형태의 특별 프로그램이 필요하다”고 밝혔다.

“지방 센터는 지역의 과학문화 중심체 역할 수행”

- 임경순 과학문화연구센터장 현장 인터뷰 -

▲ 이번 워크숍 개최의 취지는?

우리 과학문화연구센터는 1거점 3센터로 되어있다. 평소에는 각 센터들이 개별적으로 활동을 하다가 일 년에 한두 번 모여서 각 센터 사업을 조율하고 연계하는 작업을 하고 있다. 이번 하계 워크숍은 중간발표회의 성격이며 지금까지 하던 활동을 점검하고 그 다음에 연구하는 내용을 중간에 발표해서 서로 교환하는 행사로 활용하고 있다. 이 워크숍에서 도출된 문제점을 개선해서 올해 12월에 열릴 최종발표회에서 보완하게 된다.

▲ 권역별로 과제를 추진하는 이유는?

이 센터를 만들 때, 한 군데에 둘 것이냐, 아니면 3개로 분리할 것이냐 하는 문제를 심도 있게 논의했다. 그 당시에 예산 절감 문제도 있었고 서울에서만 할 때 지방이 소외될 가능성이 있고, 특정 지방에서만 할 경우 타 지역이 배제될 소지가 있어서, 예산을 가장 효율적으로 활용하면서도 국가균형발전을 위해 서울과 지방(수도권, 서부권, 동부권) 3개 센터로 나누어서 운영하고 있다. 그래서 지금은 서부권은 제주도를 비롯해 호남, 충청권을 관할하고 수도권은 서울, 수도권 일부 강원지역을 관할하고 있다. 포항에서 관할하는 동부권은 영남지역 전체를 관할하고 있다.

▲ 워크숍을 통한 성과가 있다면?

센터들은 다양하게 자율적으로 사업을 추진하고 있는데 어떤 면에서는 중복이 되는 부분이 있는 것이 사실이다. 이런 중복되는 부분을 조정하고 서로 부족한 면이 있으면 그 방향으로 치중해서 연구하게 만드는 성과가 있다. 그리고 가장 중요한 것은 대개, 여름 워크숍은 지방에서 하게 되는데 지방 언론, 지방에 소재한 과학문화 관련 단체들과 연계한 사업을 펼칠 수 있는 이점이 있으며 지역의 과학문화 중심체로서의 역할을 하게 되는 것이다.

▲ 센터장을 맡게 된 배경은?

그동안 총괄센터는 5-6년간 전북대에서 맡고 있었다. 그러다가 올해부터 포항으로 거점이 옮겨져 올 3월부터 내가 정식으로 센터장을 맡고 있다. 내가 센터장을 맡으면서 벌인 일이 지난 7월에 열린 과학문화 심포지엄이다. 또 전북에서 10월, 서울에서 11월에 과학문화 심포지엄을 계획하고 있다. 이외에도 올해 들어 센터의 각종 사업계획과 평가 시스템을 개선하는 활동을 시작하고 있다.

▲ 센터가 그동안 기여해 온 역할에 대해서 한 말씀.

최근 들어 과학문화와 관련된 단체들의 예산이 엄청나게 늘어났다. 이에 따라서 과학문화 활동이 잘 되고 있는지를 검토해보는 작업이 필요하다. 일례로, 70년대에도 생활과학은 존재했다는 사실에 대해서 그 당시와 지금은 어떻게 달라졌는지 알아보는 작업이 그런 것들이다. 우리 센터는 이런 문제들의 연구를 통해 전체적으로 과학문화와 관련된 사업을 중장기적으로 펼쳐서 가이드라인을 제공하는 역할을 하고 있다고 생각한다. 또 하나의 예로 과학문화와 관련된 사업은 열심히 해도 성과가 안 나는 경우가 있는데 우리 센터는 그런 일을 방지하기 위해 이론적 토대를 제공하는 일도 하고 있다.

▲ 향후 계획이 있다면.

우리 센터에서 만들어지는 사업들을 더욱 체계화시킬 계획이며 산발적인 사업이 아닌 중장기적인 사업을 더욱 찾아내기 위해 노력할 생각이다. 지금까지 그런 사업들이 과기부를 통해서만 되고 있는데 우리 센터에도 그동안의 연구를 통해서 많은 자료를 비롯해 맨파워가 축적되고 있다. 우리 과학문화연구센터도 이제는 이런 중장기적 사업들을 추진할 수 있는 역량을 가지고 있다고 생각하고 추진해볼 계획이다. 예를 들면 과학기술진흥센터가 만들어진 지 30∼40년이 됐다. 이에 따라서 그동안의 과학문화의 성과 정리 작업을 국가기록원에서 하고 있는데 이런 일들에 도움을 주는 것 등이 될 것이다.