한라산 백록담 일대에서 국내에 분포 기록이 없던 양치식물이 처음 발견됐다.

제주도 세계유산본부는 한라산연구부와 한라산국립공원관리사무소가 제주대학교 기초과학연구소 문명옥 박사와 함께 조사한 결과, 백록담 일대에서 국내 미기록 양치식물인 '폴리스티쿰 앳킨소니'(Polystichum atkinsonii Bedd)를 확인했다고 9일 밝혔다.

연구진은 이 식물에 제주 식물연구와 자연유산 탐사의 선구자인 부종휴(1926∼1980) 선생의 호 '한산'(漢山)을 딴 '한산낚시고사리'라는 한국명을 제안했다.

올해 부 선생의 탄생 100주년을 맞아 그의 학문적 열정과 탐사 정신을 기리고, 국내에 분포하는 낚시고사리와 생김새가 비슷한 점을 반영했다.

한산낚시고사리는 관중과에 속하는 사계절 푸른 양치식물로, 기존 낚시고사리와 잎 모양과 포자낭군 배열에서 차이를 보인다.

한산낚시고사리는 잎줄기 끝에 마지막 작은 잎이 있고 그 부근에 새로운 개체로 자랄 수 있는 작은 눈인 '무성아'가 생긴다.

반면 낚시고사리는 잎줄기가 낚싯대처럼 길게 뻗고 그 끝에 무성아가 달린다.

고사리 잎 뒷면에 포자주머니가 모여 있는 포자낭군의 위치도 다르다.

한산낚시고사리는 작은 잎의 가운데 맥 양쪽 중간 부위에 포자낭군이 있지만, 낚시고사리는 주로 잎의 위쪽 가장자리 가까이에 한 줄로 배열된다.

한산낚시고사리는 인도, 네팔, 파키스탄, 중국, 대만, 일본 등 아시아 지역의 해발 1천500∼4천ｍ 습한 산지 바위틈에서 자란다.

연구진은 이번 발견이 과거 기후와 환경 변화에 따른 한라산 고산식물의 분포 변화를 이해하는 단서가 될 것으로 보고 있다.

특히 과거 넓게 분포했다가 기후와 환경 변화로 서식 범위가 줄어 일부 지역에만 남은 '유존 개체군'일 가능성도 제기했다.

한라산연구부는 한라산 고산지대가 과거 식물 분포의 흔적을 간직한 서식처로서 어떤 역할을 해왔는지 후속 연구를 진행할 계획이다.

김형은 제주도 세계유산본부장은 "한산낚시고사리라는 한국명에는 새로운 식물 분포 기록과 제주 자연연구의 역사를 잇는다는 의미가 담겨 있다"고 말했다.