한국천문연구원은 국내 차세대소형위성 2호에 탑재된 우주방사선 관측장비 '레오도스'를 활용해 '슈퍼 태양폭풍' 기간 인공위성이 실제로 받는 방사선량이 어떻게 변화했는지 분석했다고 15일 밝혔다.

슈퍼 태양폭풍은 2024년 5월 10일부터 12일까지 발생한 것으로, 2003년 11월 이후 가장 강력한 우주 폭풍으로 알려져 있다.

곽영실 박사 연구팀은 지구 저궤도 우주공간에서 인공위성이 실제로 받는 흡수선량(방사선 에너지가 물질에 전달되는 양)을 측정하는 장비인 레오도스가 슈퍼 태양폭풍 기간과 그 전후에 관측한 자료를 분석했다.

연구팀은 2024년 5월 11일 태양 고에너지 입자에 의한 흡수선량이 급격히 증가해 강력한 태양폭풍 사건이 저궤도 위성 환경에 직접적인 방사선 영향을 줄 수 있음을 확인했다.

또, 태양에서 방출된 고에너지 양성자가 평소보다 훨씬 깊은 지구 근처 영역까지 침투한 것으로 분석됐다.

태양폭풍이 종료된 이후에도 저궤도 우주방사선 환경이 즉시 정상 상태로 회복되지 않고 상당 기간 위성에 영향을 미칠 수 있음도 확인했다고 연구팀은 설명했다.

곽영실 박사는 "국내 위성과 국내 기술로 개발한 우주방사선 관측장비를 활용해 인공위성이 실제로 받는 방사선 에너지 변화를 직접 측정했다"며 "단순히 우주방사선 입자의 수만 증가한 현상을 관측한 것이 아니라 방사선이 실제로 위성 부품과 인체에 전달할 수 있는 에너지의 변화를 분석함으로써 우주방사선 위험을 더욱 현실적으로 평가할 수 있는 기반을 마련했다"고 말했다.