액상형 전자담배의 안전성이 완전히 입증되기 전까지는 잠재적 유해성에 대해 경계해 선제적으로 연구하고 법적, 제도적 관리를 해야 한다는 공감대가 커지고 있다.

26일 한국과학기술회관에서는 ‘액상형 전자담배 논란 : 국민 건강 어떻게 지키나?’란 주제로 제27회 국민생활과학기술포럼이 열렸다.

지난달 보건복지부는 중증 폐질환 유발 논란이 일고 있는 액상형 전자담배에 대해 유해성 검증이 완료되기 전까지 사용 중단을 강력히 권고한 바 있다. 또한 미국에서는 사용 자제를 권고하고 일부 주에서는 긴급 판매금지 조치까지 내려진 상황이다.

김명자 한국과학기술단체총연합회 회장은 "포럼에 앞서 현재 우리나라 성인 4명 중 1명이 흡연자이고 특히 성인 남성의 40% 이상이 흡연자인 상황에서 전자담배는 공산품으로 분류돼 성분 물질에 대한 정확한 분석 및 규제가 이뤄지지 않고 있는 실정"이라고 지적했다. 이에 김 회장은 "이번 포럼이 과학적 근거와 그 해결법을 찾는 자리가 되길 기대한다"고 전했다.

이규홍 안전성평가연구소 호흡기 질환 제품 유효성 평가연구단장은 ‘액상형 전자담배 유해성 연구 고찰’이란 주제로 발표했다.

이 단장은 "액상형 전자담배의 성분인 프로필렌 글리콜, 가향 성분, 비타민 E 아세테이트, 대마 성분 등이 호흡기 안에 들어가서 어떤 독성 작용을 일으키며 중증 폐질환 등 각종 질병과의 연관성 여부에 대한 독성, 유해성 연구가 반드시 필요하다"고 주장했다.

또한 이 단장은 "앞으로 유해성이 밝혀지지 않은 제품, 특히 호흡기에게 직접 흡인하는 제품을 사용하는 데에는 선제적인 연구하고 규명하는 것이 필요하며, 청소년 등 취약계층을 위한 연구 및 사고 후 인과관계를 밝힐 수 있는 국가 기관 전문 연구소가 필요하다"고 언급했다.

조준호 한양여대 보건행정학과 교수는 ‘전자담배와 청소년 호흡기 건강’이라는 주제로 발제했다.

조 교수는 "전자담배의 사용은 청소년들의 약물 사용의 위험도를 높인다"고 말했다. 아울러 조 교수는 "전자담배가 청소년 약물 사용의 게이트웨이 역할의 가능성이 높으며 전자담배와 함께 기존 담배 및 기타 금지약물을 병용해 사용하는 경향이 있다"고 언급했다. 게다가 조 교수는 "기성품이 아닌 액상 전자담배의 제조 방법 등을 인터넷에서 공유하며 불법 제조해 더욱 쉽게 유해성에 노출되고 있는 상황"이라고 우려했다.

백유진 대한금연학회장(한림대 성심병원 교수)는 ‘전자담배의 공중보건학적 영향과 규제방안’에 대해 발표했다.

백 교수는 "다양한 신종 담배가 전 세계적으로 유행하는 단계로 특히 청소년층에 큰 인기를 끌고 있으나 이에 대한 정부의 규제는 미흡한 상황"이라고 진단했다. 아울러 백 교수는 "안전성이 입증되기 전까지 신종 담배 시장 진입에 대한 규제 방안으로 ‘연초의 잎’에 해당되지 않는 뿌리줄기 합성 니코틴 제품 및 이의 사용을 위한 제품을 포괄하는 방향으로 담배의 정의가 개정돼야 한다"고 주장했다. 또 "유해성 판단과 관련한 관리와 허가 제도를 갖추고, 담배 성분 측정과 정보를 공개하는 한편, 규제에 대한 근거법 제정 등이 절실하다"고 백 교수는 말했다.