최근 유네스코(UNESCO)에서 흥미로운 통계를 발표했다. 세계 각국에서 활동하고 있는 과학자 중 여성의 비율이 어느 정도인지를 보여주는 도표다. 나라별로 남성이 많으면 블루색으로, 여성이 많으면 핑크색으로 변화한다.
대다수의 나라들은 블루색을 나타내고 있었다. 그러나 미얀마의 경우 강한 핑크색으로 표현되고 있었다. 미얀마에서 활동하고 있는 과학기술 연구자 중 85.5%가 여성이라는 것. 너무 높은 수치에 의문을 품은 ‘BBC’ 측은 UNESCO 측에 이 수치가 어떻게 나왔는지 물어보았다.
그러자 그 추치가 2002년을 기준으로 미얀마 과학기술부에 의해 작성된 자료라고 밝혔다. 덧붙여 당시 미얀마에 있는 대학에서 과학기술을 가르치는 교수진은 많았으나 이들을 연구원으로 보아야 할지는 의문이 든다고 솔직한 생각을 밝혀왔다.
과학기술에 있어 남성과 여성간의 격차를 보여주고 있는 NUESCO의 도표. 대부분 남성 연구자들의 수가 우위를 보이고 있는 가운데(청색) 미얀마, 태국, 튀지지 등은 여성 연구자의 수가 남성보다 더 많은 것으로 나타나고 있다. ⓒUNESCO
“식품 연구자 10명 중 9명이 여성”
그럼에도 불구하고 미얀마는 과학기술 분야에서 여성들이 맹활약을 하고 있는 국가다. 지난 2013년 미얀마 최대의 양곤 대학 과학기술 관련 학과에서 활동하고 있는 여성 교수와 조교수의 수는 31명으로 전체 교수진 45명 가운데 68.9%를 차지하는 것으로 나타났다.
정부기관인 연구혁신부에서 식품연구 책임자인 타친 한 박사는 새우껍질을 원료로 새로운 종류의 비료를 개발한 인물이다. ‘BBC’와의 인터뷰에서 그녀는 “식품 연구에 참여하고 있는 교수 10명 중 9명이 여성”이라고 말했다.
미얀마에 여성 과학기술자들이 이처럼 많은 비율을 차지하고 있는데 대해 그녀는 임금 문제를 거론했다. 그녀는 공무원이다. 이는 그녀의 수익이 매우 적다는 것을 의미한다. 정부에서 지급하는 봉급만으로는 가족을 부양하기 힘들다는 것.
고위직인 그녀의 월급은 300달러(한화 33만5700원)다. 그녀가 이끌고 있는 연구부서 근무자들의 경우 그녀보다 적은 월급을 받고 있다고 봐야할 것이다. “미얀마에서 남자들은 가정부양 책임이 있기 때문에 다른 직업을 선택하고 있다.”고 설명했다.
이런 상황에서 많은 과학자들이 특별한 연구 과정을 거치지 않은 채 대학 강단에 서고 있다. 한 박사도 그런 경우다. 국립대학을 졸업한 그녀는 연구 경험이 없는 상황에서 대학 교수가 됐고 거기서 6년을 근무했다.
그리고 뒤늦게 정부 연구혁신부로 자리를 옮겨 연구 활동을 하고 있는 중이다. 그녀는 “연구에 몰두하는 것이 매우 행복하다”며 “연구 부서를 더 늘려 앞으로 더 많은 과학자들이 연구 활동에 참여할 수 있게 해야 한다”고 말했다.
여성 과학기술자들 수가 우위를 점하고 있는 나라 중에는 타일랜드, 튀지지 등이 있다. 타이의 경우 연구자 중의 53.3%가, 튀니지의 경우 연구자의 53.9%가 여성이다. UNESCO는 이 두 나라의 수치가 정확한 수치라고 밝혔다.
태국에서는 여성과학자가 롤 모델
방콕에 있는 쭐랄롱꼰 대학의 유기화학자 파차니타 타미옹키트 교수(부총장)는 “태국 과학기술 분야에 여성 연구자들이 많은 것은 태국 왕실 영향이 크다”고 말했다. 왕실 스스로 여성 과학기술자로서의 롤 모델이 되고 있다는 것.
추라펀 와라이락 공주가 대표적인 인물이다. 화학을 전공한 그녀는 아시아인으로는 처음 영국 왕립화학로부터 명예회원으로 초빙됐다. 또한 태국에 있는 많은 여성들이 과학기술자로 성장할 수 있도록 정책 결정에 참여하고 있다.
태국 여성 과학기술자들에게 가장 인기 있는 일은 학술적인 기초연구 분야다. 태국 정부는 대학, 연구소 등 주요 기관에 근무하고 있는 여성 과학기술자들이 출산 문제를 해결할 수 있도록 세심한 배려를 하고 있다.
이런 분위기 속에서 많은 여성 과학기술자들은 자긍심을 갖고 연구 활동에 참여하고 있다. 타미옹키트 교수는 “과학기술자로서 와락이락 공주의 성실한 행적이 많은 여성들로 하여금 과학기술을 선택하게 하는 중요한 요인이 되고 있다”고 말했다.
튀니지 역시 여성 연구자의 수가 남성을 넘어서고 있는 나라다. 특히 생명과학 분야에서 여성 박사학위 취득자 수가 전체의 76%를 차지하고 있는 것으로 집계되고 있다. 엔지니어의 경우에도 여성들의 비율이 41%로 적지 않은 비율이다.
이처럼 여성 비율이 높은 것은 실업난과 무관하지 않다. 튀니지 통계청에 따르면 대학 졸업자 중 남성의 19%, 여성의 41%가 취업을 못하고 있다. 이런 상황에서 박사 학위는 취업을 할 수 있는 중요한 요인 중의 하나다.
과학기술 분야에서 많은 여성들이 박사 학위를 취득하고 있고, 연구자로서 활약하고 있는 이유다. 그러나 이런 결과가 있기까지 사회적으로 많은 논란이 있었다. 전통적으로 튀니지는 여성 교육에 대한 경시 풍조가 강했던 나라다.
대학에서 생물다양성을 연구하고 있는 벤 하신 교수는 “이런 보수적인 분위기가 여성들의 과학기술계 진출을 막고 있다”고 말했다. 자신의 경우 12살에 불과한데도 부모들이 학교를 그만두고 결혼할 것을 요구했다는 것.
그러나 이를 거부하고 고등학교에 진학한 그녀는 과학기술에 전념해 박사학위 취득과 함께 대학교수로서 활동할 수 있었다. 어려운 성장과정을 경험한 교수는 현재 여성들의 학업을 막고 있는 사회적 풍조와 싸우고 있는 중이다.
‘BBC’와의 인터뷰를 통해 “튀니지 학술원 등 주요 기관에 남아 있는 남성 중심의 풍토를 개선하기 위해 사회적 캠페인을 전개하고 있다”고 말했다. 여성 과학기술자들의 이 같은 노력이 많은 여성 연구자들을 배출하는 원동력이 되고 있다.
(4681)
로그인후 이용 가능합니다.
수소연료전지의 일종인 고분자전해질연료전지(PEMFC)의 성능을 고온·건조한 악조건에서도 높일 수 있는 방법이 개발됐다고 한국과학기술연구원(KIST)이 19일 밝혔다. 이 연구는 트럭·선박·항공기 등으로 PEMFC의 활용 분야가 지금보다 크게 확대되는 발판이 될 것으로 기대된다.
코로나19 대유행을 계기로 늘어난 게임 과몰입(게임 중독)의 주된 동기로 '현실도피'를 꼽는 연구 결과가 나왔다. 20일 한국게임학회에 따르면 장예빛 아주대 문화콘텐츠학과 교수는 'COVID-19 팬데믹 상황에서의 온라인게임 이용 동기와 온라인게임 과몰입에 관한 연구' 논문에서 이렇게 주장했다. 이 논문은 지난달 발간된 한국게임학회 논문지(Journal of Korea Game Society) 22권 2호에 게재됐다.
과학기술정보통신부(과기정통부)는 '2022년 글로벌 ICT 미래 유니콘 육성사업' 지원 대상 기업 15개를 선정했다고 19일 밝혔다. 이 사업은 글로벌 성장 잠재력이 높은 정보통신기술(ICT) 융·복합 분야 유망 중소·벤처기업을 발굴해 해외진출, 자금 등 지원을 통해 미래 유니콘 기업으로 육성하려는 것이다.
주기적인 환기만으로 호흡기 질환을 유발하는 '총부유세균'의 실내 농도가 절반가량 감소한다는 연구 결과가 나왔다. 경기도보건환경연구원은 지난해 2월부터 11월까지 경기북부 업무시설과 어린이집 1곳씩을 선정해 63회에 걸쳐 실내공기질을 조사·분석해 이런 결과를 담은 보고서를 19일 발간했다.
울산과학기술원(UNIST)은 전기전자공학과 김효일 교수팀이 하이퍼루프 내 무선 통신 전파(통신 채널)를 분석하는 기법을 개발했다고 18일 밝혔다. UNIST에 따르면 하이퍼루프는 진공에 가까운 관인 '튜브' 안에 '포드'라는 객차를 한 개씩 가속해 시속 1천200㎞로 달리게 하는 차세대 교통수단이다.
오는 25일(미국 동부시간) 미국에서 한국 첫 지구관측용 민간위성인 한컴인스페이스의 '세종1호'(Sejong-1)가 발사된다고 한글과컴퓨터가 18일 밝혔다. 세종1호는 25일 오후 2시25분(한국시간 26일 오전 3시 25분) 미국 플로리다주 케이프커내버럴 소재 케네디 우주센터에서 미국 민간 우주기업 '스페이스X'의 '팰컨9'(FALCON9) 로켓에 실려 발사된다.
기초과학연구원(IBS) 첨단연성물질 연구단은 혈액·소변을 이용해 암과 같은 질병을 현장에서 바로 진단할 수 있는 바이오센서를 개발했다고 18일 밝혔다. 소변·혈액 생체시료에는 건강 상태를 알려주는 바이오마커(생체 지표)가 포함돼 있어 이를 분석하면 질병 여부를 알 수 있다. 정확한 진단을 위해서는 질병과 관련이 있는 바이오마커를 분리·정제해야 하나 현재는 대형 의료시설이나 실험실에서 샘플을 분석해야 해 시간·비용이 많이 든다.