한국생산기술연구원은 포장 용기 제조업체 엔피씨와 발포 폴리스티렌(EPS)을 대체할 B2B(기업용) 수산물 포장 다회용기를 개발했다고 30일 밝혔다.

일명 스티로폼 상자로 불리는 EPS는 가볍고 보랭력이 뛰어나 수산물 포장에 널리 쓰인다. 다만 세척이 어렵고 재활용률이 떨어져 대부분 소각·매립되기 때문에 환경을 오염시키는 문제가 있다.

연구팀이 개발한 다회용기는 폴리프로필렌(PP) 소재로 돼 있어 재활용이 가능하고 보랭 성능도 뛰어나 기존 일회용 스티로폼의 단점을 보완할 수 있다.

용기 외부에는 폐플라스틱을 재활용한 폴리프로필렌을 써 내구성을 높였고, 내부 단열재로는 가볍고 보랭 효과가 좋은 발포 폴리프로필렌(EPP)을 사용했다.

압축강도와 내충격성 등 성능시험에서 내구성을 입증했으며, 제품의 생산에서 유통·사용·폐기까지 전 과정에서 발생하는 환경영향을 평가한 결과, 초기 탄소 배출량은 스티로폼보다 3배 높지만 4차례 이상 재사용 이후부터는 환경적 이득이 커지는 것을 확인했다.

수요기업의 의견을 반영해 포갤 수 있는 구조로 만들어 보관·운송 효율을 높였으며 무게도 소형 1㎏, 대형 1.5㎏으로 경량화했다.

용기를 회수한 뒤 세척·건조·살균 과정을 거쳐 재투입하는 시스템을 통해 용기당 35차례 이상 반복 사용이 가능하다.

이마트에브리데이는 ESG(환경·사회·지배구조) 경영의 하나로 개발 용기를 수산물 유통 과정에 적용하고 있다.

현재 3만3천개 용기를 수산물 유통 과정에 투입해 스티로폼 상자를 대체하고 있으며, 앞으로 활용 규모를 확대할 계획이다.

이마트에브리데이가 수산물 유통 과정에서 사용하고 있는 EPS를 전량 개발 용기로 대체할 경우, 3천t 이상의 EPS 폐기물을 감축할 수 있는 것으로 나타났다.

심진기 생기원 패키징기술센터장은 "국내 수산물 유통 현장에 스티로폼을 대체해 친환경 다회용 용기를 도입한 첫 사례"라며 "앞으로 수산 부산물의 부위별 패키징을 추가로 개발할 예정"이라고 말했다.