지구의 가장 깊은 곳에 있는 내핵의 구성물질 구조를 분석한 연구결과가 나왔다고 영국 BBC방송이 10일(현지시간) 보도했다.

미국과 중국 과학자들은 지진파를 분석한 결과 내핵은 구성물질의 철 결정체가 정렬된 방향에 따라 '안쪽 내핵'과 '바깥쪽 내핵'으로 구분된다고 밝혔다.

안쪽 내핵은 구성물질이 동서 방향으로 정렬됐고, 바깥쪽 내핵은 구성 물질이 남북 방향으로 정렬됐다. 

이번 연구에 참여한 미국 일리노이대의 샤오둥쑹 교수는 "다른 정렬 구조를 지닌 내핵의 두 부분은 서로 다른 환경에서 형성됐을 것"이라며 "지구는 이 시기에 급격한 변화를 겪었을 것으로 보인다"고 설명했다. 

사이먼 레드펀 영국 케임브리지대 교수는 안쪽 내핵은 원래 남북 방향으로 정렬돼 있다가 현재처럼 동서 방향으로 바뀌었을 것으로 추정했다. 

레드펀 교수는 또 지구 자기장의 방향이 약 5억 년 전에 북극과 남극을 축으로 하는 현재의 방향으로 바뀌었을 수 있다는 기존의 연구결과도 소개했다.

내핵의 구조에 관한 이번 연구 결과는 네이처 지오사이언스지에 실렸다.