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올여름 또다시 확산하는 코로나 바이러스 코로나 바이러스, FLiRT 변이의 등장

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코로나19의 재유행

2024년 여름, 전 세계는 다시 한번 코로나19 대유행을 경험하고 있다. 세계보건기구(WHO)의 최근 보고서에 따르면, 전 세계는 이전보다 더 심각해진 SARS-CoV-2 변이와 진화에 대비해야 한다고 한다.

지난 몇 주 동안 코로나19로 인한 병원 내원과 중환자실 입원이 증가했고, 사망자 수도 무려 26%나 증가했다. © Getty Images

우려스럽게도 이는 단순한 가설이 아니라 실제 데이터로 뒷받침되고 있다. 지난 몇 주 동안 코로나19로 인한 입원과 중환자실 입원이 증가했고, 사망자 수도 무려 26 %나 증가했다. 이러한 상황은 전 세계 보건 당국, 의료진, 그리고 일반 대중에게도 큰 경각심을 불러일으키고 있다.

 

새로운 변이의 출현 - FLiRT 변이의 등장

최근 코로나19 바이러스 감염 증가의 주요 원인으로 현재 우세종인 JN.1 변이(오미크론의 후손)에서 파생된 새로운 하위 변이 ‘플러트(FLiRTs)’가 지목되고 있다. 플러트(FLiRTs)라는 이름은 바이러스에 발생한 돌연변이의 특징을 따서 명명되었는데, 구체적으로는 퓨린 유사 절단 부위(F), L452R 돌연변이(L), T478K 돌연변이(T)를 나타낸다.

최근 코로나19 사례 증가의 주요 원인으로 ‘플러트(FLiRTs)’ 변이가 지목되고 있다. © Getty Images

다행히도 현재까지의 결과 분석에 따르면, 새로운 변이 플러트(FLiRTs)가 이전 변이 바이러스보다 더 해롭다는 명확한 증거는 없다. 오히려 일부 전문가들은 플러트(FLiRTs) 변이가 이전 변이 바이러스들보다 덜 해롭다고 조심스럽게 전망하고 있다. 그러나 이는 아직 초기 관찰 결과이며, 더 많은 데이터와 연구가 필요한 상황이다.

 

코로나 검사 양성률, 10%를 넘어서다

SARS-CoV-2 검사 양성률이 10%를 넘어섰다. 이는 지난 몇 달간의 수치와 비교했을 때 상당히 높은 수준이다. 특히 유럽의 경우 상황이 더욱 심각한데, 유럽에서는 양성률이 20%를 상회하고 있다. 이는 지역사회 내 코로나 바이러스 전파가 활발히 이루어지고 있음을 시사한다.

코로나19로 인한 병원 내원과 중환자실 입원 증가 역시 매우 우려스러운 일이다. 특히 코로나 바이러스 감염으로 인한 사망자 수가 26% 증가했다는 사실은 코로나 재유행의 심각성을 잘 보여주고 있다. 이러한 증가 추세는 이전의 대유행 시기만큼 높은 수준은 아니지만, 지속적으로 주의 깊게 모니터링해야 할 필요가 있다.

또한, 이번 여름 코로나19 감염 재유행의 주요 원인으로, 코로나19 바이러스에 대한 인구 면역력 저하가 지목되고 있다. 감염이나 백신 접종으로 인한 면역은 평균적으로 4~6개월간 지속된다. 이는 대부분의 사람들이 이전 감염이나 백신 접종으로 얻은 면역력을 이미 상실했을 가능성이 높다는 것을 의미한다.

 

면역 체계 확립의 중요성

그러나 우리는 이전의 경험을 통해 많은 것을 배웠고, 더 나은 대응 능력을 갖추게 되었다. 재유행의 확산세를 완화시키기 위해서는 개인, 사회, 정부 모두의 노력이 필요하다.

그러나 우리는 이전의 경험을 통해 많은 것을 배웠고, 더 나은 대응 능력을 갖추게 되었다. © Getty Images

전 세계의 각 정부와 보건 당국은 새로운 변이와 감염 추세를 면밀히 관찰해야 한다. 이를 위해 유전체 감시 시스템을 강화하고, 정기적인 역학 조사를 실시해야 한다. 또한 다른 국가들과의 정보 공유도 중요하다. 환자 증가에 대비해 의료 시스템의 대응 능력을 강화해야 한다. 병상 확보, 의료진 교육, 의료 물자 비축 등의 조치가 필요하다. 일반 의료 서비스에 대한 접근성도 유지해야 한다.

또한, 현 상황에 적합한 백신 접종 전략을 수립해야 한다. 특히 취약계층에 대한 부스터 접종 계획을 세우고, 필요한 경우 새로운 변이에 대응할 수 있는 백신 도입을 고려해야 한다. 감염과 백신 접종의 조합인 ‘하이브리드 면역’은 감염이나 백신 접종 등 단일 조치보다 중증 질환에 대해 더 나은 보호를 제공하는 것으로 알려져 있다.

개인적인 위생 수칙의 준수가 반드시 요구되는 시점이다. © GettyImages

정확하고 시의적절한 정보를 대중에게 제공하는 것이 역시 매우 중요하다. 현재 상황, 예방 수칙, 백신 접종의 중요성 등에 대한 지속적인 교육과 홍보가 필요하다.

개별적으로 기본적인 위생 수칙을 준수하고 필요한 경우 마스크를 착용하며, 백신 접종 상태를 최신으로 유지하는 것이 중요하다. 사회적으로는 취약계층에 대한 배려와 지원이 필요하며, 불필요한 공포나 차별을 막기 위한 노력도 필요하다.

김민재 리포터
minjae.gaspar.kim@gmail.com
저작권자 2024-09-02 ⓒ ScienceTimes

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