코로나19 이후 감염병 대응을 위해 우리나라의 국가과학기술정책이 생명 안보 관점에서 글로벌 위기 신호를 주기적으로 감지하고 장기적으로 종합전략을 수립, 실천하는 국가 상시 가동 시스템 설치 운영이 필요하다는 의견이 제기됐다.

지난달 29일 과학기술정책연구원(STEPI)이 ‘감염병 대응을 위해 국가과학기술정책은 어떻게 변화해야 하는가’를 주제로 개최한 온라인 포럼에서 조용래 STEPI 미래전략팀장은 “1%의 기술 충격 가능성이 100년의 국가 기반을 흔들 수 있다”며 “전시 상황에 준하는 대비가 필요하다”라고 강조했다.

감염병, 전시 상황에 준하는 대피 필요해

그는 “비상상황에 대한 단기적 위기대응과 함께, 국가 충격을 초래하는 감염병 위기의 신호를 상시적으로 감지하고 모니터링하는 중장기적 대비가 필요하다”라며 “국가 충격은 기술 충격을 넘어서 사회 충격, 문화 충격으로 확산될 가능성이 크기 때문에 각계각층의 협업에 기반한 대비와 대응체계 마련이 시급하다”라고 덧붙였다.

이처럼 빠른 위기 관찰과 감지를 위해서는 독자적 관찰 시스템 구축과 정보 수집 자산 확충으로 신속한 감염병 감지 역량을 높여야 한다는 것이 조용래 팀장의 주장이다.

그는 “우리나라가 자체적 감염병 관찰 기능이 상대적으로 취약하고 WHO 정보에 대한 의존도가 높기 때문에 코로나19처럼 감염병 발생국의 상황 보고가 지체되거나 누락될 경우 국내 사전 대비가 불가능하다”라며 “이를 보완할 수 있게 전 세계적 감염병 모니터링 체계 구축이 필요하다”라고 설명했다.

또 현재 우리나라 방역체계의 문제점은 인력 중심 방역 시스템의 한계를 갖고 있다는 것. 조 팀장은 “미국이나 중국이 감염병 방역 활동에 로봇과 드론 등 최첨단 과학기술을 적용하고 있는 것처럼 우리나라 방역에도 비대면이 필요하다”고 제안했다.

아울러 다양한 국면별 시나리오에 따른 시뮬레이션 모델 구축과 인간 행동, 병원균의 생물학적 특징, 발생 환경의 상호작용에 대한 국가 차원의 상시적 모니터링이 필요하다는 것. 특히 모니터링과 예측의 정확도를 높이기 위해서는 기상예측과 같은 반복적인 작업이 진행되어야 한다고 덧붙였다.

이와 관련해 손우식 국가수리과학연구소 감염병연구팀장은 “코로나19 이후 또 다른 신종감염병 출현은 언제나 가능하기 때문에 백신이나 치료제 외에 비약물적 중재의 유일한 대안으로 방제 정책 효과 분석이 가능하도록 감염병 확산 시뮬레이션을 설계해야 한다”고 강조했다.

감염병 대응, 생명 안보 관점 확대해야

이명화 STEPI 국가연구개발분석단장 역시도 생명 안보 관점의 확대를 주문했다. 그는 “국민의 생명 위기와 직결되는 감염병의 경우 기존의 R&D 효율성 논의에서 벗어나, 국방 R&D처럼 중장기적인 관점에서 안정적인 지원이 필요하다”고 말했다.

또한 “코로나19와 같이 불확실성이 높은 위기 상황에서는 정치적 고려나 이해관계에 좌우되는 정책 결정이 위기를 심화시킬 수 있기 때문에 위험 징후에 대한 광범위한 관찰과 데이터 수집, 예측과 모델링에 따른 데이터 분석 결과를 바탕으로 다양한 분야 전문가들이 주도적으로 시나리오별 대응 전략을 수립할 필요가 있다”라고 주장했다.

특히 이번에 국내 진단키트가 세계적으로 주목받을 수 있었던 것은 우수한 진단기술뿐만 아니라 이를 신속하게 승인하여 방역현장에 적용할 수 있도록 했던 긴급사용 승인제도가 있었기 때문이다.

이에 대해 이명화 단장은 “점점 더 특정 분야를 넘어서는 이슈들이 증가하고 우수한 기술만으로는 문제가 해결되지 않는 과학적 난제들이 증가하는 만큼 통합적 관점에서 접근이 필요하다”고 강조했다.

이날 포럼 토론에서 실제로 진단키트를 만들고 있는 손미진 수젠텍 대표는 “3개월도 안 되는 짧은 기간 동안 기술 개발부터 글로벌 인허가에 대량 양산과 수출까지 이뤄질 수 있었던 것이 주효했다”며 “이 모든 것이 국내에 바이오제조업이 있었기 때문에 가능했다”라고 말했다.

백신과 관련해서는 송만기 국제백신연구소 사무차장이 “에볼라 바이러스 백신 이후 임상 1, 2상을 미리 해놨다가 발병이 시작되면 바로 임상 3상 겸 효능 테스트를 하는 식으로 백신 정책이 변화하고 있다”라며 “우리나라도 백신 플랫폼 기술들을 개발해 최소한의 임상을 마쳐놓는 준비를 함으로써 향후에 신속하고 빠르게 대량생산까지 갈 수 있도록 정책이나 방침이 마련되기를 바란다”고 밝혔다.