과학기술정보통신부와 보건복지부는 15일 서울 서초구 엘타워에서 '인공아체세포 기반 재생치료 기술개발사업 2026년 연구성과교류회'를 열었다고 밝혔다.

이 사업은 두 부처가 공동으로 2024년부터 6년간 375억원을 투입해 인공아체세포 기반 재생치료 원천기술을 확보하고 임상 진입 기반을 마련하는 것을 목표로 하는 혁신도전형 연구개발(R&D) 사업이다.

인공아체세포는 도롱뇽 등 일부 양서류에서 보이는 재생 능력의 핵심인 아체세포의 특성을 모사해 인간을 포함한 포유류에서 유도해 만든 세포다.

이를 활용하면 기존 줄기세포 이식 방식의 재생치료와 달리 생체 내에서 직접 재생 프로그램을 작동시킬 수 있게 된다.

혁신 연구 수행자에게 주는 인공아체세포 길잡이 펭귄상 개인상에는 동국대 김준엽 박사가 선정됐다고 과기정통부는 밝혔다.

김 박사는 김종필 동국대 교수와 특정 전자기장에 반응해 원하는 시공간에서 유전자 발현을 정밀 제어할 수 있는 유전자 스위치 기술을 개발해 최고 권위 국제학술지 '셀'에 발표했다고 과기정통부는 설명했다.

연구팀에 따르면 이번 연구를 통해 세계 최초로 '회춘 리프로그래밍'을 정밀 제어하는 유전자 스위치를 구축하고, 생체 내 노화 역전 유도에도 성공했다.

허정임 사업단장은 "인공아체세포 연구는 실패 가능성이 높은 도전적 영역이지만, 성공 시 재생의학의 근본적 변화를 이끌 수 있는 혁신적 기술로 연구성과 교류회가 재생의학의 미래를 앞당기는 혁신 출발점이 되기를 기대한다"고 말했다.