한국전자통신연구원(ETRI)은 지상파 디지털TV(DTV)의 방송 주파수를 효율적으로 활용할 수 있는 `지상파 DTV 분산중계기'를 세계 처음으로 개발했다고 14일 밝혔다.

기존의 DTV 중계기는 인접 중계기들간 혼신을 방지하기 위해 서로 다른 주파수를 사용해야 하지만 이번에 개발한 중계기는 모든 중계기들이 같은 주파수를 사용할 수 있도록 해 한정된 자원인 주파수의 이용 효율을 획기적으로 개선했다.

또 국내 디지털TV의 방송표준인 ATSC 방식에서는 지역별로 다른 주파수를 사용해야하는 단점이 있었으나 이 기술을 활용하면 하나의 주파수로 단일 채널망을 구성할 수도 있다.

특히 오는 2012년까지 아날로그TV와 디지털TV를 동시에 방송해야하는 상황에서 주파수 부족 상황을 개선할 수 있고 DTV의 난시청 문제도 해소할 수 있을 것으로 기대된다.

실제로 전남 여수, 순천지역의 5개 인접 DTV 중계소(방송보조국)에서 이 기술을 적용해 시험한 결과, 97%의 수신 성공률을 보였다고 연구원측은 밝혔다.

ETRI는 이 기술을 지난해 말 민간기업에 이전을 마치고 올 상반기에 상용화하기로 했으며 북미 DTV의 표준화단체(ATSC)에도 기술규격으로 채택될 수 있도록 제안했다.

ETRI 김흥묵 지방파방송기술연구팀장은 "실험 방송을 마치고 지난해 말 방송통신위원회와 방송사 관계자들을 대상으로 기술설명회도 가진 상태"라며 "지상파 방송의 디지털 전환에 큰 도움이 될 것으로 기대된다"고 말했다.