IPTV(인터넷TV)는 통신과 방송이 융합돼 제공할 수 있는 대표적 서비스 중의 하나다.

IPTV는 인터넷 프로토콜 텔레비전(Internet Protocol Television)의 약자로, 지금까지 PC를 통해 즐기던 정보검색, 게임, 메시지 교환 등의 각종 인터넷 서비스와 방송 서비스를 초고속 인터넷망과 TV를 통해 간단한 조작만으로 편하게 즐길 수 있는 신개념 통방융합 서비스다.

인터넷과 텔레비전의 융합이라는 점에서 디지털 컨버전스의 한 유형이라고 할 수 있으며 기존의 인터넷TV와 다른 점이라면 컴퓨터 모니터 대신 텔레비전 수상기를 이용하고, 마우스 대신 리모컨을 사용한다.

텔레비전에 셋톱박스(set top box)나 전용 모뎀을 덧붙이고 텔레비전을 켜듯이 전원만 넣으면 IPTV를 쉽게 이용할 수 있다. 따라서 컴퓨터에 익숙하지 않은 사람도 리모컨을 이용해 간단하게 인터넷 검색은 물론 영화 감상, 홈쇼핑, 홈뱅킹, 온라인 게임, MP3 등 인터넷이 제공하는 다양한 콘텐츠 및 부가 서비스를 제공받을 수 있다는 장점이 있다.

IPTV는 융합서비스의 특성상, 다양한 통신과 방송의 응용 서비스 제공이 가능하다. IPTV는 비디오를 비롯한 방송 콘텐츠를 제공한다는 점에서는 일반 케이블방송이나 위성방송과 별다른 차이점이 없지만, 양방향성이 추가된다는 점이 큰 특징이다. 일반 공중파 방송이나 케이블방송 또는 위성방송과는 달리 시청자가 자신이 편리한 시간에 자신이 보고 싶은 프로그램만 볼 수 있다.

현재 홍콩과 이탈리아, 일본 등 일부 국가에서 IPTV 서비스를 하고 있지만 전 세계적으로 초기 단계라 할 수 있다.(끝) <저작권자(c)연합뉴스. 무단전재-재배포금지.>