The Science Times

기존 연구에 의하면 지자기 역전 현상이 한 번 일어나기 위해선 4000년에서 2만년의 기간이 소요되는 것으로 알려져 있다. 그런데 자기장 역전이 기존에 생각했던 것보다 훨씬 더 빨리 일어날 수 있다는 새로운 연구 결과가 최근에 발표됐다. 이 연구를 진행한 미국 리즈대학의 크리스토퍼 데이비스 교수는 “자기장의 흐름은 매우 격동적인데, 간단히 말해서 냄비 속에 담긴 끓는 물의 흐름과 같을 수 있다”고 밝혔다.

독일 막스플랑크 천문연구소팀은 은하 규모로부터 각각의 별들이 형성되는 가스 덩어리로 흘러가는 가스의 움직임을 측정한 결과, 각각의 규모를 통해 흐르는 가스는 동적으로 상호 연결돼 있으며, 별과 행성은 가장 작은 규모에서 형성되지만, 이 과정은 은하 규모로 시작되는 일련의 물질 흐름에 의해 조절된다는 사실을 확인했다.

2020년 독일을 주축으로 하는 유럽입자물리연구소의 실험에서 지금까지 보지 못했던 새롭고 더 특이한 형태의 테트라 쿼크가 발견되었다. 이번 발견이 특별한 이유는 오로지 한 가지 종류로만 구성되어 있는 최초의 테트라 쿼크이기 때문이다. 2개의 참쿼크와 2개의 반 참쿼크로 구성되어 있는 비정상적인 조합이었다.

영화 ‘제5원소’를 보면 사람들이 날아다니는 택시를 타고 공중에 설정된 도로를 따라 분주하게 움직이고 있는 장면이 등장한다. 이 상상의 세계가 지금 현실이 되고 있다. ‘내셔널 디펜스(National Defence)’는 미국 공군이 SF영화에 나오는 ‘플라잉 카’ 시대를 실현하기 위해 대규모 군사 프로그램을 진행하고 있다고 전했다.

영국 리버풀대 연구팀은 인간과 비슷한 키에 인간이 하는 것과 거의 똑같이 도구를 사용해 표준적인 연구실에서 작업할 수 있는 자율 주행 과학 로봇을 만들어, 이 로봇이 스스로 새로운 촉매를 발견하는 성과를 거뒀다.

태양계 내의 다른 행성들과 비교해 볼 때 수성은 우리 인류에게 탐사로 매력적인 행성은 아니었다. 태양과 수성의 궤도가 너무 가까운 탓에 탐사선이 수성에 접근할 시에 매우 많은 제한을 받게 되기 때문이다. 인류 역사상 가장 성공한 수성 탐사 프로젝트는 7번째 NASA의 디스커버리 프로그램인 메신저프로젝트이다.

이길호 (사)에듀테크협회 회장은 요즘 하루하루가 바쁘다. 코로나19로 비대면 교육에 대한 수요가 높아지면서 에듀테크(빅데이터, AI, AR 등 최신 IT와 교육 서비스의 결합)에 대한 관심이 급속도로 높아졌기 때문. 본업인 타임교육 출판 부문 대표 일에 더해, 협회 소속 기업들의 해외 진출을 지원하고 유망 스타트업을 발굴하는 등 협회장으로서 직무를 충실히 수행하고 있다.

주목할 점은 코로나19를 유발하는 신종 코로나 바이러스(SARS-CoV-2)가 인체에서 생성되는 인터페론을 무력화하고 있다는 것이다. 이에 따라 과학자들은 인공의 합성 인터페론을 개발해 치료제로 활용하려는 노력을 기울이고 있다.

스페인 독감이 종식된 1920년대 초반부터 이상한 질병이 다시 유행하기 시작했다. 눈꺼풀이 처지며 밤낮없이 졸음이 쏟아지는 것이 주요 증상이었는데, 그 같은 무기력증은 몇 주 동안 지속되거나 심지어 1년 이상 가는 경우도 있었다. 그 병의 정체는 ‘기면성 뇌염(encephalitis lethargica)’으로 밝혀졌다. 기면성 뇌염은 이상할 정도의 수면 증상 외에도 언어적 강박증, 틱장애 등의 증상이 동반되었다. 또한 뇌염 후 파킨슨 증상이나 안근마비, 반사회적 인격장애, 망상 등의 정신 행동 이상 증상이 나타나기도 했다.

다양한 기술이 존재하고 저마다 장단점이 있지만 현재 가장 빠르게 실용화될 것으로 기대되는 것은 동물의 장기를 활용하는 ‘이종(異種) 장기’ 분야다. 이 중 가장 인기 있는 건 돼지다. 돼지는 인간과 장기 형태가 흡사한 데다 새끼를 많이 낳는다. 사람이 키우는 방법, 질병관리 방법 등도 잘 알고 있어 관리하기가 편리하다. 드물게 ‘가장 인간과 흡사한 영장류를 이용해야 한다’는 주장도 있지만 가격이나 장기의 생산성(?) 등을 고려할 때 수많은 이종장기 연구자들이 돼지를 더 선호한다.