과학기술
지난 5월 ‘세계정신의학 저널(World Psychiatry)’에 발표된 연구 보고서에 따르면 인터넷이 인지 기능의 특정 영역에서 급격하고 지속적인 변화를 일으킬 수 있다는 사실이 발견되었다. 이는 우리의 주의력과 기억력에 영향을 끼친다.
웨스턴 시드니 대학, 옥스퍼드 대학, 하버드 대학 등의 연구자들로 구성된 국제 연구팀은 수백 명의 피험자를 대상으로 기억 및 인지능력 테스트, 뇌 스캔을 통해서 인터넷이 인지 기능을 어떻게 바꿀 수 있는지에 관한 몇 가지 주요 가설을 조사했다. 그간 연구는 특정 연령층에 초점을 맞춰왔지만, 이번에는 전체 연령층을 대상으로 폭넓게 진행된 것이 특징이다.
연구는 주의력, 기억과 지식, 사회적 관계의 세 가지 범주로 나눠 진행되었다. 우리 삶의 전반에 걸친 영향을 확인하기 위해서 청소년과 노인 간의 차이, 온라인 의존의 장단점을 비교했다.
인터넷이 인지 기능의 특정 영역에서 급격하고 지속적인 변화를 일으킬 수 있다는 사실이 발견됐다. ⓒPixabay
주의 분산·집중력 저하
프로젝트를 주도한 웨스턴 시드니 대학의 조셉 퍼스(Joseph Firth) 박사는 “높은 수준의 인터넷 사용은 실제로 뇌 기능에 많은 영향을 끼칠 수 있다. 일례로 인터넷에서 나오는 프롬프트와 알림의 무한한 흐름은 주의를 분산시켜서 단일 작업에 대한 집중력이 저하될 수 있다”라고 밝혔다.
일과 시간 이외에 컴퓨터로 온라인 접속을 하지 않아도 스마트폰에서 끊임없이 나오는 SNS 알림 메시지와 여러 미디어 정보는 사람의 두뇌가 한 가지에 집중할 수 없도록 만든다는 것이다. 계속 새로운 자극을 받으면서 주의산만으로 이어지게 된다.
단기 기억력 감퇴
필요할 때마다 온라인에서 정보를 얻을 수 있다는 것은 두뇌의 정보 저장 방식을 변화시킨다. 구글 검색과 위키피디아에 의존하면서 스스로 기억할 필요성이 적어지고, 이는 단기 기억력 감퇴로 이어질 수 있다.
또한 인터넷은 외부 메모리 또는 임시 메모리처럼 작용하면서 단기 기억을 대체한다. 일시적 기억은 수만 년 동안 인간 사회에 없어서는 안 될 부분이었고, 지역 사회의 다른 구성원에게 정보를 아웃 소싱하는 과정에서 지식의 원천이 누구인지 알릴 수 있었다.
이러한 작용이 사라지면 그룹 차원에서는 유익하지만, 개인의 역량은 감소하게 된다.
사회관계, 온·오프라인 별 차이 없어
사회적 관계와 유대감은 스트레스 해소와 행복의 중요한 요인이다. 온라인과 오프라인 사회 네트워크는 규모 면에서 큰 차이를 보이기 때문에 유대감의 깊이가 다를 것으로 예상되기도 했다.
사람은 평균적으로 150개의 ‘우정’을 간직할 수 있는데, 친밀도에 따라서 5계층으로 구분해서 가장 가까운 사람부터 먼 사람으로 차등 인식한다.
조사 결과에서는 트위터나 페이스북, 심지어 온라인 게임 사용자 간의 우정도 일반적인 우정과 큰 차이를 보이지 않는 것으로 나타났다. 이는 전통적인 사회관계가 온라인으로 옮겨가도 똑같이 작용한다는 것이다.
ⓒPixabay
광범위한 연구의 결과는 기존 예측과 극적인 차이를 보이진 않았으나, 몇 가지 측면에서 시사하는 바가 크다. 젊을수록 인터넷에 의존하는 경향이 크기 때문에 SNS를 비롯한 온라인 기술의 확산은 학부모와 교사에게 중요한 문제다. 많은 교사는 요즘 학생들이 주의산만을 겪고 있다고 여긴다.
세계보건기구(WHO)의 2018 가이드라인에 따르면 어린이(2~5세)는 하루에 1시간 이내로 인터넷에 노출되어야 한다고 권고했다. 그러나 인터넷이 뇌에 미치는 영향을 조사한 대다수의 연구는 성인층을 대상으로 시행된 것이 밝혀져서 아동과 청소년층의 인터넷 사용에 관한 더 많은 연구가 필요하다.
퍼스 박사는 “아이들과 함께 온라인 생활이 어떤 영향을 미치는지 이야기하는 것은 중요하다.”라며 잠재된 악영향을 피하기 위해서 아이들이 운동과 같은 사회적 상호 작용 활동 시간을 늘리는 것을 해결책으로 제시했다.
SNS나 게임에 의존해서 사회적 유대감을 형성하는 청소년층의 문제도 다양한 시각으로 살펴볼 필요가 있다. 사회성 부족은 정서 장애, 범죄, 자살 등으로 이어질 수 있기 때문이다. 온라인 활동을 막는 것만으로 해결하기 어렵다는 뜻이다.
하버드 의과대학의 존 토러스(John Torous) 박사는 “이 보고서는 우리가 디지털의 영향에 관해 더 많이 배워야 한다는 것을 강조한다. 정신 건강과 뇌 건강에 관한 일부 측면에서 확실히 새로운 잠재적 이익이 있지만, 잠재적 위험에도 대비해야 한다.”라고 밝혔다.
공동 저자인 옥스퍼드 대학 조시 퍼스(Josh A. Firth) 박사는 “이제 인터넷이 사회적 기능을 실제로 변화시킬 가능성이 있는지 이해하는 것이 중요하다.”라고 덧붙였다.
(11221)
- 심창섭 객원기자
- chsshim@naver.com
- 저작권자 2019.06.17 ⓒ ScienceTimes
관련기사
목록 보기전체 댓글 (1)
로그인후 이용 가능합니다.
-
지구 160㎞ 지하에 암석 부분적으로 녹아있는 새 층 발견
지구 지각 160㎞ 아래에 암석이 부분적으로 녹아있는 지금까지 알려지지 않았던 새로운 층이 존재하는 것으로 학계에 보고됐다. 미국 오스틴 텍사스대학과 CNN 등에 따르면 이 대학 '잭슨 지구과학대학원'의 화쥔린 박사가 이끄는 연구팀은 지구 전체에 걸쳐 이런 층이 존재한다는 점을 밝힌 연구 결과를 과학저널 '네이처 지구과학'(Nature Geoscience) 최신호(6일자)에 발표했다.
-
재활 치료 등 활용할 피부 신축 정도·방향 측정센서 개발
한국전자통신연구원(ETRI)은 피부가 늘어나고 줄어드는 양과 방향을 정확히 측정해 재활 치료 등에 활용할 수 있는 센서를 개발했다고 8일 밝혔다. 연구진은 3개의 센서를 서로 다른 방향으로 인접 배치해 이들에서 나오는 신호의 조합으로 특정 부위 신축 방향과 변형량을 동시에 뽑아냈다.
-
네안데르탈인 동굴서 나온 게 껍데기…’그들도 게 맛을 알았다’
멸종 인류인 네안데르탈인이 살던 선사시대 동굴에서 현대인도 즐겨 먹는 것과 같은 종의 게 껍데기가 무더기로 나와 9만 년 전에 이미 게 맛을 알고 즐겼던 것으로 제시됐다. CNN 등 외신에 따르면 '카탈루냐 인류고생물학 및 사회진화연구소'의 마리아나 나바이스 박사가 이끄는 연구팀은 리스본 인근 피게이라 브라바 동굴에서 발굴된 게 껍데기를 분석한 연구 결과를 과학 저널 '환경 고고학 프런티어스'(Frontiers in Environmental Archaeology)에 발표했다.
-
산업 폐가스 속 이산화탄소가 연료전지 원료 ‘개미산’으로 전환
지스트(광주과학기술원)는 신소재공학부 권인찬 교수 연구팀이 산업 폐기물 속에 포함된 수소를 이용해 폐기물 속 이산화탄소를 연료전지의 원료인 '개미산(포름산)'으로 쉽게 전환하는 효소를 발굴했다고 8일 밝혔다. 지스트에 따르면 기후 온난화에 영향을 미치는 산업 폐가스를 유용한 화학연료로 전환하는 연구에서 핵심은 산업 폐가스에 포함된 다른 가스에 영향을 받지 않고 전기와 같은 별도의 에너지 공급이 필요 없는 공정을 개발하는 것이다.
-
‘우주서 북핵 감시’ 초소형위성 개발…2030년까지 1조4천억 투입
우주에서 한반도와 주변 해역을 감시할 초소형위성 체계 개발이 본격화한다. 정부는 초소형위성 체계 개발을 위해 참여 부처, 개발기관, 소요기관 간 추진 계획을 공유하는 회의를 9일 대전에서 개최했다고 밝혔다. 초소형위성 체계 개발사업은 국가 우주자산을 효율적으로 활용하기 위해 국방부 및 방위사업청, 과학기술정보통신부, 해양경찰청, 국가정보원 등 다부처 협력사업으로 추진한다.
-
“X-선 영상으로 수면무호흡증 진단…AI 모델 개발”
분당서울대병원 신경외과 정한길·김택균 교수, 신경과 윤창호 교수 공동 연구팀은 두경부(머리와 목 부분)의 X-선 영상을 이용해 수면무호흡증을 진단하는 인공지능(AI) 모델을 개발했다고 7일 밝혔다. 수면무호흡증은 자는 동안 호흡이 일시적으로 멈추거나 호흡량이 줄어드는 상태를 말한다. 이런 상태가 장기간 지속되면 고혈압, 심근경색, 뇌졸중 등의 심뇌혈관 질환이 발생할 위험이 크게 높아진다.
-
재료연구원, 고신뢰성 차세대 반도체 소자 세계 최초 구현
한국재료연구원은 배터리 핵심 소재 리튬이온으로 차세대 뉴로모픽 반도체 소자를 세계 최초로 구현했다고 8일 밝혔다. 뉴로모픽 반도체 소자는 인간 뇌를 모사해 전력 소모를 줄이면서 고효율로 인공지능을 수행할 수 있는 새로운 반도체 소자다. 재료연구원 나노표면재료연구본부 김용훈·권정대 박사 연구팀이 이 기술을 개발했다.