최근 기후변화로 인한 지구 환경에 대한 우려와 코로나19로 인한 경제 위기 속에서 우주개발이 지속가능한 산업으로 주목받고 있다. 그동안 우주개발은 소수 강대국의 전유물이었고, 국가 주도 프로젝트였으나 이제는 민간기업들이 뛰어들면서 초소형 위성 제작 비용을 획기적으로 낮추는 등 우주 산업시대를 열고 있다.
또 현재 인류가 직면하고 있는 기후와 환경 문제들을 위성 시스템이나 지구 관측 등과 같은 우주기술을 통해 해결해 보려는 글로벌 노력들도 이어지고 있다. 게다가 지난 7월 민간 최초 우주 비행이 성공하면서 머지않아 달이나 화성에서 인간이 거주할 수 있는 새로운 지구 타운을 건설할 수 있으리라는 꿈도 함께 커지고 있다.
더 나은 미래를 위한 우주 외교 전망
이처럼 우주 시대 개막에 대한 기대감이 커지고, 거기에 참여하는 국가와 기업들이 늘어나는 만큼 국제 협력이 어느 때보다 중요해지고 있다. 12일 외교부와 과학기술정책연구원(STEPI)이 ‘더 나은 미래를 위한 우주 외교 전망’을 주제로 개최한 ‘우주 외교 포럼’에서 칼 로드리게스 호주 우주청 국제협력국 국장은 우주가 공공재임을 강조했다.
칼 로드리게스 호주 우주청 국제협력국 국장이 ‘인류 공동의 이익을 위한 우주탐사 국제협력’에 대해 발표했다. ⓒ 유튜브 영상 캡처
로드리게스 국장은 “우주는 반드시 모든 사람들에게 가용한 자원이 되어야 한다. 우주는 공공재이므로 모든 국가가 함께 협력해야 한다. 그래서 지속가능하고 무한한 우주 자원을 공공의 선을 위해 사용할 수 있어야 한다”고 밝혔다.
그는 “우주에 대한 이해는 기후위기 대처와 과학기술의 혁신에 중요한 역할을 할 것이고, 인류의 삶을 향상 시킬 수 있다. 우주 산업이 침체된 전 세계 경제도 살려낼 수 있을 것”이라며 “최근 들어 많은 민간 기업들이 우주 개발에 나서고 있는데 공공의 이익을 위해 함께 협력하며 책임감 있게 행동해야 한다”고 덧붙였다.
이것이 바로 ‘아르테미스 약정’의 중요한 원칙이기도 하다는 것이 로드리게스 국장의 설명이다. ‘아르테미스 프로그램’은 2017년 시작된 것으로 미국, 호주, 캐나다, 영국 등 세계 여러나라가 참여한 유인 우주탐사 계획이다. 우리나라도 지난 5월 △평화적 목적의 탐사 △투명한 임무 운영 △탐사시스템 간 상호운영성 △비상상황시 지원 등 10개 원칙에 서명함으로써 10번째 참여 국가가 됐다.
박종욱 한국천문연구원 책임연구원이 우주 탐사에 대해 발표했다. ⓒ 유튜브 영상 캡처
이에 대해 박종욱 한국천문연구원 책임연구원은 “2028년까지 달에 사람을 보내서 상주하며 여러 활동을 할 수 있는 상태로 만드는 것이 아르테미스 프로그램의 최종 목표다. 단순한 달 착륙 프로그램이 아니라 거주하며 활동하도록 하는 종합적인 프로그램이기 때문에 25조 원 정도의 예산이 소요된다. 우리 정부의 1년 R&D 예산을 웃도는 어마어마한 비용이 드는 것이기 때문에 여러 국가의 협력이 필요하다”고 강조했다.
영화 ‘마션’이 1~20년 이내로 현실화될 것
그렇다면 인류가 1969년 이미 아폴로호를 통해 달 착륙에 성공했는데 왜 다시 달에 가려고 하는 것일까. 박 책임연구원은 “나사(NASA)가 조사한 바에 따르면 달에 사람이 살 수 있는지, 거주의 가능성을 확인하고 과학적 지식을 확장하며 화성 탐사를 위한 교두보로 달을 활용할 수 있는지를 보기 위해서”라고 소개하며 “내년 8월에 발사 예정인 한국 달궤도선(KPLO)도 나사의 섀도캠(ShadowCam)을 탑재하여 유인 우주인들이 랜딩할 후보지를 사전에 관측하는 일을 수행하게 될 것”이라고 설명했다.
이외에도 현재 나사(NASA)에서는 ‘MARS 샘플 리턴 & MARS 2020’ 프로그램을 진행 중이다. 박 책임연구원은 “첫 단계로 ‘마스 2020’(Mars 2020)이 발사되어서 현재 화성에 로버를 갖다 놓고 각 탐색 지역에서 샘플들을 모아서 저장하는 작업을 하고 있다. 이후에 몇 개의 연속적인 위성들이 화성으로 가서 그 샘플들을 가지고 지구로 돌아오는 MARS 샘플 리턴 프로그램이 2030년까지 진행될 예정”이라며 “이처럼 현재 진행 중인 화성 탐사 현황을 보면 영화 ‘마션’에서 나왔던 장면들이 1~20년 이내로 현실화 될 것”이라고 내다봤다.
화성 외에도 많은 행성 탐사가 진행 중이다. 최근에 유럽과 일본의 수성 탐사선 ‘베피콜롬보’가 금성을 지나갔고, 유럽과 미국의 태양 탐사선 ‘솔라오비터’가 금성을 지나갔다. 그야말로 우주 시대가 열렸다. 이에 대해 최종문 외교부 2차관은 “우주개발이 우리의 미래를 좌우하게 될 것”이라며 “다음 세대를 위한 우주 교육에 집중해야 한다”고 주문했다.
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과학기술정보통신부(과기정통부)와 한국과학창의재단은 18∼22일 '2022 대한민국 과학축제'가 서울 성수동 에스팩토리에서 열린다고 18일 밝혔다. 이번 축제의 주제는 '페스티벌 어스(Festival Earth)'로, 지속가능한 지구를 위한 과학기술을 즐기고 체험할 수 있는 주제전시와 과학강연, 과학기술 성과전시 등으로 구성됐다. 19일 오후에는 이종호 과기정통부 장관이 반도체를 주제로 특별 강연을 한다.
장(腸)에 사는 세균은 종종 장의 벽(gut barrier)을 넘어서 다른 기관을 침범하기도 한다. 이런 장 세균이 면역계를 자극하면 해당 기관에 심한 염증이 생길 수 있다. 실제로 많은 염증 질환에서 이런 현상이 특징적으로 나타난다. 과학자들은 오래전부터 장의 미생물 총에서 어떤 세균이 이런 행동을 하는지 밝혀내고자 했다. 이런 세균을 정확히 확인해 제거하면 효과적인 치료가 가능하기 때문이다. 미국 로스앤젤레스에 있는 시더스-시나이(Cedars-Sinai) 메디컬 센터 과학자들이 획기적인 항체 반응 검사법을 개발했다.
눌어붙지 않는 프라이팬이나 일회용 컵의 방수코팅제 등으로 일상 용품 속에 깊이 침투해 있는 '과불화화합물'(PFAS)은 환경과 생체 내에서 분해되지 않고 축적돼 '사라지지 않는 화학물질'(forever chemical)로 불린다. 초고온에서 소각해도 연기에 섞여 대기로 유출되고 물로도 희석이 안 되는 데다 땅에 묻어도 시간이 흐른 뒤에는 침출되는 등 뾰족한 처리 방법 없이 심각한 건강상의 위협을 제기해왔는데, 이를 저비용으로 쉽게 분해하는 방법이 개발돼 주목을 받고있다.
인류가 만든 탐사선 중 태양계를 벗어나 가장 멀리, 가장 오래 비행 중인 미국 항공우주국(NASA)의 보이저 1, 2호가 이달 말과 내달 초 각각 우주탐사 만 45년을 넘어선다. 보이저호 '쌍둥이' 중 1977년 8월 20일에 먼저 발사된 보이저2호는 목성, 토성에 이어 천왕성과 해왕성까지 근접 탐사한 뒤 현재 지구에서 약 195억㎞ 떨어진 곳에서 시속 5만5천㎞로 비행하고 있다. 보이저1호는 시스템상의 문제로 보이저2호가 출발하고 보름여 뒤인 9월 5일 발사됐지만 더 빠른 궤도를 채택해 목성과 토성을 탐사한 뒤 현재 약 234억8천만㎞ 밖에서 시속 6만1천㎞로 성간우주를 헤쳐가고 있다.
서아프리카 연안에서 약 6천600만 년 전 공룡시대를 마감한 때와 비슷한 시점에 형성된 소행성 충돌구가 발견돼 학계에 보고됐다. 영국 헤리엇와트대학교 지구과학 부교수 우이스딘 니컬슨 박사가 이끄는 연구팀은 서아프리카 연안의 탄성파 자료에서 약 8.5㎞에 달하는 소행성 충돌구를 찾아낸 결과를 과학 저널 '사이언스 어드밴시스'(Science Advances)에 발표했다. 연구팀은 백악기에 아프리카 대륙에서 남미 대륙판이 분리되는 과정을 연구하기 위해 탄성파 반사 속도로 지질구조에 대한 정보를 얻는 과정에서 우연히 충돌구를 확인했다.
2024년 이후 국제우주정거장(ISS) 프로젝트 탈퇴를 선언한 러시아가 독자적으로 건설할 우주정거장의 실물 모형을 공개했다고 15일(현지시간) 로이터통신, 영국 일간 가디언 등이 보도했다. 러시아 연방우주공사(로스코스모스)는 이날 모스크바 외곽에서 열린 한 군사 산업 전시회에서 새로운 우주정거장 모형을 선보였다. 러시아 국영매체는 이 모형을 '로스'(Ross)라고 불렀다. 새로운 우주정거장은 2단계로 발사될 예정이다.
울산과학기술원(UNIST) 연구진이 남극 앞바다의 기후 변화가 태평양 수온과 열대 지역 비구름에 미치는 효과를 규명했다. 16일 UNIST에 따르면 도시환경공학과 강사라 교수 연구팀은 기후 모델(Climate Mode) 실험으로 남극 앞바다의 냉각이 적도 태평양의 수온을 낮춘다는 내용을 입증했다. 특히 남극 앞바다의 온도와 열대강우(비구름) 사이의 상관관계를 명확히 밝혔다. 남극 앞바다가 차가워지면 열대 동태평양의 수온이 낮아지고, 그 영향으로 열대강우가 북쪽으로 이동하는 현상이 나타난다는 것이다.