과학핫이슈
한동안 전국을 떠들썩하게 만들었던 요소수 사태로 본의 아니게 주목받는 화합물이 있다. 바로 암모니아다. 질소와 수소의 화합물인 암모니아는 고약한 냄새가 나는 것으로 유명한데, 비료나 요소수를 만드는데 주로 쓰인다.
그린 암모니아 개요 및 제조과정 ⓒ weforum.org
그런데 이 암모니아가 최근 들어 온실가스 없는 친환경 에너지원으로 관심을 받고 있어 화제가 되고 있다. 연소 시 수소와 질소만 발생하고 이산화탄소를 배출하지 않기 때문에 머지않은 미래에 사용될 친환경 에너지원으로 여겨지고 있는 것이다.
암모니아는 수소를 저장하고 이동시키는 운반체
암모니아가 친환경 에너지원으로 인정을 받으면서 종종 차세대 에너지원으로 주목받고 있는 수소와 비교 대상이 될 때가 많다. 에너지원으로서 인정은 수소보다 늦었지만, 여러 가지 장점 때문에 수소보다 뛰어나다는 평가를 받고 있다.
수소에 비해 제조와 저장, 그리고 수송과정이 단순하고 비용도 저렴해서 경제성이 우수하다는 장점을 갖고 있다. 또한 폭발 가능성도 현저히 낮아서, 사용하는 데 있어 안전한 에너지원으로 여겨지고 있다.
이렇게 비교하면 암모니아와 수소는 완전히 다른 성질의 에너지원이라고 생각하겠지만, 사실 암모니아는 수소를 저장하고 이동시키는 운반체로서의 성격이 강하다. 암모니아는 수소와 질소가 결합된 화합물이기 때문이다.
액화 암모니아는 이동과 저장에서 액화 수소보다 뛰어난 효율을 자랑한다. ⓒ future bridge
수소와 질소가 결합되었다는 이유 외에 암모니아가 수소를 저장하고 이동시키는 운반체로서 적합한 또 다른 이유는 무엇일까? 그 이유로 전문가들은 △뛰어난 경제성 △장거리 운송 가능 △추가 인프라 불필요 등을 꼽고 있다.
암모니아를 이용한 수소 운반이 더 경제적인 이유는 두 가스의 액화 온도 차이 때문이다. 수소는 -252.9℃에서 액체 상태가 되지만, 암모니아는 –33℃면 액체 상태로 변하기 때문이다. 액화 온도가 낮으면 낮을수록 더 큰 비용이 발생하게 된다.
장거리 운송 가능 여부도 암모니아의 액화와 관련이 있다. 암모니아는 수소에 대비해 단위 부피당 1.5~2배의 저장 용량을 가지고 있다. 따라서 대용량 저장과 장거리 운송이 어려운 수소의 단점을 보완할 수 있다.
마지막으로 추가 인프라가 불필요하다고 한 이유는 암모니아를 수소 운반체로 활용할 경우, 별도의 인프라를 개발하거나 운송 과정에 대한 규제를 만들 필요가 없기 때문이다. 암모니아는 이미 산업적인 용도로 사용 중이므로 기존의 암모니아 저장 인프라 및 운송 인프라만 이용해도 충분히 유통이 가능하다.
전 세계 에너지업계가 그린 암모니아 제조에 투자
수소는 연소 시 이산화탄소를 배출하지 않아 친환경 에너지원이라고 생각하는 경우가 대부분이다. 그러나 수소를 생산하는 과정을 살펴보면 화석연료를 사용하는 사례가 많아서 완전한 친환경이라고 볼 수 없다.
따라서 전 세계의 신재생 에너지 업계는 이산화탄소를 전혀 배출하지 않고 생산하는 ‘그린수소’를 만드는 데 집중하고 있다. 수소는 만드는 생산방식에 따라 ‘그린수소(green hydrogen)’와 ‘블루수소(blue hydrogen)’, 그리고 ‘그레이수소(gray hydrogen)’ 및 ‘브라운수소(brown hydrogen)’로 나뉜다.
천연가스와 이산화탄소 포집 설비를 함께 이용하는 하이브리드형 수소를 블루수소라고 하며, 오로지 신재생 에너지만을 이용하여 만드는 수소를 그린수소라고 한다. 블루수소는 이산화탄소가 발생하기는 하지만 브라운수소나 그레이수소보다 발생량이 현저히 낮고, 그린수소는 이산화탄소 발생량이 제로(0)다.
그린 암모니아는 그린수소와 마찬가지로 이산화탄소 배출 없이 신재생 에너지로만 생산한 암모니아를 의미한다. 풍력이나 태양열 같은 신재생에너지로 만든 전력을 이용해서 생산된 수소를 활용하여 암모니아를 제조하면 그린 암모니아가 되는 것이다.
그린 암모니아를 생산하기 위한 대규모 프로젝트가 추진될 예정이다. ⓒ nsenergy
흥미로운 점은 그렇게 신재생 에너지를 활용하여 생산한 암모니아에서 다시 수소를 추출하여 수송용과 발전용 등 여러 용도의 에너지원으로 사용한다는 점이다. 그렇다면 왜 고생해서 수소를 이용하여 암모니아로 만들었다가 왜 다시 수소로 추출하는 것일까.
그 이유는 수소에 비해 암모니아가 운반 효율이 뛰어나기 때문이다. 수소는 기체 상태로는 운반이 어렵기 때문에 액화를 한 후에 운반하는 것이 일반적인데, 액화 조건이 매우 까다롭다는 문제가 있다.
반면에 암모니아는 수소보다 단위 부피당 1.7배나 수소 저장용량이 크고, 이미 전 세계적으로 운송 수단 및 유통 인프라가 잘 갖춰져 있다. 다만 암모니아가 가진 독성으로 인해 누출될 경우에는 새로운 오염원이 될 수도 있다고 전문가들은 지적하고 있다.
이처럼 암모니아가 수소를 생산하는 데 있어 뛰어난 도우미 역할을 하다 보니 전 세계가 그린 암모니아를 제조하고 공급하기 위해 동분서주하고 있다. 대표적으로는 사우디아라비아의 NEOM 프로젝트와 호주의 AREH 프로젝트를 꼽을 수 있다.
사우디아라비아의 NEOM은 태양열과 풍력 등 신재생 에너지를 활용하여 연간 약 120만 톤의 그린 암모니아를 제조하는 프로젝트다. 생산된 그린 암모니아는 세계 각국으로 운송된 후, 암모니아 분해 기술을 통해 다시 수소로 정제되어 사용된다.
반면에 오는 2028년에 시작되는 호주 AREH 프로젝트는 사우디아라비아의 NEOM 프로젝트보다 시기는 늦지만, 훨씬 더 규모로 생산될 예정이다. 세계 5대 석유기업 중 하나인 영국의 BP(British Petroleum)까지 호주의 그린암모니아 사업에 참여를 검토 중인 것으로 알려졌다.
(8763)
- 김준래 객원기자
- stimes@naver.com
- 저작권자 2021.12.08 ⓒ ScienceTimes
관련기사
목록 보기전체 댓글 (1)
로그인후 이용 가능합니다.
-
열량 태우는 ‘갈색 지방세포’ 늘려 비만 치료할 단초 발견
잉여 영양분을 세포 안에 축적해 살이 찌게 하는 '백색 지방세포'를 영양분을 태워 없애는 '갈색 지방세포'로 바꾸는 방법을 국내 연구진이 찾아냈다. 울산과학기술원(UNIST)은 생명과학과 고명곤 교수팀이 전북대 안정은 교수팀과 공동으로 TET(Ten-eleven translocation) 단백질을 억제하면 백색 지방세포가 갈색 지방세포화 되고, 기존 갈색 지방세포는 더 활성화돼 열량 소비를 촉진한다는 사실을 발견했다고 26일 밝혔다.
-
유유상종, 비슷한 체취 가진 사람이 처음부터 친구로 끌린다
'유유상종'(類類相從)이라는 말처럼 몸에서 나는 냄새가 비슷한 사람끼리 서로 알아보고 친구가 될 가능성이 높다는 과학 연구 결과가 나왔다. 또 친구를 맺은 사람들이 낯선 사람들보다 체취가 비슷할 가능성이 높으며, 냄새 판별 기기인 전자코(eNose)를 통해 체취를 확인하면 서로 낯선 두 사람이 친구가 될 수 있는지도 예측할 수 있는 것으로 나타났다. 흔히 '케미가 맞는다'라는 말을 많이 해왔는데 실제로 후각 차원에서 화학(chemistry)이 작용하는 셈이다.
-
“기후변화로 오존농도 짙어져…주의보 발령일도 16년새 3.5배”
기후변화로 대기 중 오존 농도가 짙어지고 있으며 앞으로도 그럴 것이라는 보고서가 나왔다. 국립환경과학원은 기후변화와 오존을 주제로 한 현안 보고서를 27일 홈페이지(www.nier.go.kr)에 공개한다. 보고서는 그간 나온 국내외 논문·통계자료·기사 등을 종합 것이다. 보고서에 따르면 우리나라 연평균 오존 농도는 1989년 0.011ppm에서 2020년 0.03ppm으로 상승했다.
-
천문연 “목표 궤도 진입 누리호 탑재 위성 포착”
한국천문연구원은 우주물체 전자광학 감시 시스템(OWL Net)으로 누리호 탑재 위성들을 포착했다고 24일 밝혔다. 누리호가 성능검증 위성과 더미 위성을 궤도에 무사히 올려놓은 것을 확인한 것이다. 천문연은 누리호 발사 당일인 지난 21일 오후 8시 20분부터 모로코에 있는 OWL Net 2호기로 추적을 시작해 22일 낮 12시 52분 3초와 오후 1시 3분 26초 사이에 발사체 3단과 더미 위성을 관측했다.
-
‘장수’ 상징 거북 노화율 놀라울 정도로 적어
노화는 인간을 비롯해 모든 동물의 피할 수 없는 운명처럼 받아들여지고 있지만 '장수'의 상징이 돼온 일부 거북 종은 놀라울 정도로 적은 노화 현상만 보이는 것으로 나타났다. 과학 저널 '사이언스'(Science)는 최신호에서 이런 증거를 제시한 두 편의 논문을 나란히 다뤘다. 미국과학진흥협회(AAAS) 등에 따르면 펜실베이니아주립대학 생태학 부교수 데이비드 밀러 박사 등이 참여한 국제 연구팀은 거북은 물론 양서류와 뱀, 악어 등을 포함한 사지 냉혈동물 77종의 노화와 수명을 비교했다.
-
유방암 옮기는 ‘암세포 씨앗’, 밤에 잠잘 때 많이 뿌려진다
유방암은 흔한 암 유형 가운데 하나다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 매년 전 세계에서 유방암 진단을 받는 사람이 약 230만 명에 달한다. 유방암도 초기에 찾아내면 대체로 치료 효과를 볼 수 있다. 하지만 이미 다른 부위로 전이된 상태에서 발견되면 훨씬 더 치료하기 어렵다. 암의 전이는, 원발 암에서 떨어져 나온 '순환 종양 세포' 클러스터(CTCs)가 혈류를 타고 다른 기관으로 이동해 새로운 종양을 형성하는 것이다.
-
‘우주굴기’ 중국, 미국보다 2년 앞서 화성 시료 가져온다
화성 탐사 후발주자인 중국이 미국보다 2년 앞서 화성 암석시료를 지구로 가져올 것이라고 중국 우주탐사 관계자가 밝혔다. UPI 통신과 우주 전문 매체 '스페이스뉴스' 등에 따르면 중국의 화성탐사 미션 '톈원(天問)1'을 설계한 쑨쯔어저우 연구원은 지난 20일 난징대학 개교 120주년 세미나에 참석해 우주선 두 대를 활용해 화성 암석 시료를 지구로 가져오는 '톈원3호' 계획을 공개했다.