대학(브리검 영)에서 화학을 전공한 화학도이기도 한 존스 변호사는 없는 일도 만들어 내는 매스 미디어의 천국인 미국출신답게 과학 대중화를 언론과 직결시켰다.

한국을 '우리나라'라 칭하고 한국인 부인이 해주는 김치찌게가 가장 맛있다는 준(準)한국인 존슨 변호사에게 한국과학계 전반에 대한 견해를 물었다.

▲ 한국과의 인연이 유달리 깊다. 어떤 연유인가.

1971년 종교활동으로 한국에 왔다. 한국과의 인연은 벌써 30여년이다. 미국이 아버지의 나라라면 한국은 어머니의 나라다. 배우자 역시 한국인이다. 그러므로 한국은 내게 '코리아(Korea)'가 아니라 '우리나라' 이다.

▲현정부는 과학입국을 천명하고 강력한 과학기술정책을 실시하고 있다. 이에 대한 견해는.

주지하다시피, 과학경쟁력이 뒷받침 될 때 국가경쟁력 또한 상승한다. 현정부의 과학입국 드라이브는 미래에 대한 당연한 투자이자 현명한 선택이다. 한국 과학계의 장점은 국내총생산(GDP)대비 투자액이 높다는 것이다. 특히, 기업들의 기술개발(R&D: Research & Development)은 높이 평가할 만 하다. 또 여타 아시아 국가에 비해 '산학협력'이 효율적으로 잘 이루어진다고 생각한다.

▲ 러플린 노벨상 수상자의 한국과학기술원(KAIST) 총장 영입에 대해 어떻게 생각하는가.

러플린 총장은 미국에서도 저명한 과학자다. 더욱이 그가 스탠포드 재직시 가장 심혈을 기울인 분야는 '산학협력'분야이다. 스탠포드 대학의 성장원동력 역시 산학협력 이라 할 수 있다. 그런 경험을 십분활용 한다면 한국에서도 명성에 걸맞는 성과를 이룰 것이라 확신한다. 기대가 크다.

▲ 정부와 사회전체가 '혁신'을 위해 노력하고 있다. 혁신에 대한 개인적 생각이 있다면.

혁신이 가시적으로 표현되기위해서는 '리더쉽(Leadership)'의 보장이 선결과제이다. 리더쉽이 보장되지 않는 혁신은 용두사미 처럼 목소리만 크고 성과물이 나오기 힘들다. 집단 이기주의식 '딴지걸기'만 일어나지만 않으면 한국은 '혁신'을 통해 더욱 성숙한 사회로 접어 들 것이다. 단 혁신이 효율적으로 실행되기 위해서는 개성중시의 '자율(Liberty)'이 뒷받침 되어야 한다. '자율'없는 혁신은 공허한 구호가 될 수 있다.

▲ 과학기술의 범국민 확산을 위해 '사이언스 코리아(Science Korea)' 운동이 전개되고 있는데.

한국은 아시아에서 문화적 영향력이 가장 큰 나라다. 그리고 그 바탕에는 매스 미디어의 역할이 컸다. 과학의 대중화에도 언론을 활용한 스타 시스템을 도입 '과학영웅(Science Hero)'를 만들어 내야 과학에 대한 대중의 거부감을 없앨 수 있다. 또 정부차원에서 일반인에게 회자 될 수 있는 쉽고 유익한 '과학프로그램'을 제작할 필요가 있다. 개인적으로는 '교육채권(Education Bond)'을 발행, 그 수익금으로 시설확충 및 연구인 성과지금 등에 지원하면 효율적일 것으로 생각한다.

▲ 과학문화라는 말에 대해 어떻게 생각하는가.

문화와 과학은 매우 긴밀한 관계로 '자유'와 '혁신'에 비교할 수 있다. 혁신이 동반 되지 않은 자유는 발전할 수 없다. 일반적 혁신과는 달리 과학계에서의 혁신은 '개발을 통한 성과창출'이 필요조건이다. 한국에서는 연구자가 경영까지 도맡아 하려는 소위 '과학 재벌주의'가 강하게 남아있다. 연구인은 연구에만 전념하는 풍토가 마련되고 제도적으로 연구성과물에 대한 타당한 '보상'이 마련되면 과학은 문화의 영역으로 포함될 것으로 본다.

존스 주한미상공회의소 명예회장은 2003년 4월 외국인으로는 최초로 규제개혁위원회 민간위원으로 위촉됐고, 중소기업정책위원회 위원, 제주 국제자유도시 지원위원회 등을 맡아 활발한 활동을 벌이고 있다. 컴퓨터를 배울 때 학원에서 만난 한국인 아내와의 사이에 두 아들을 두고 있다.