국가과학자위원회(위원장 임관, 삼성종합기술원 회장)는 2007년 11월 2일 JW메리어트 호텔에서 제9차 국가과학자위원회를 개최하고 2007년도 국가과학자로 추천된 6명의 후보자 중 1명을 최종 선정했으며 과기부는 위원회의 심의결과에 따라 이를 확정 · 발표했다.

이번에 국가과학자로 선정된 유룡 교수는 수 나노미터 크기의 나노구멍이 규칙적으로 뚫려 있는 이산화규소 물질 속에서 분자나 원자들을 조립시켜 새로운 나노구조의 물질을 합성하는 ‘나노주형합성법’을 창안했다.

이는 지금까지 만들기 어려웠던 여러 가지 조성과 구조의 나노물질인 나노막대, 나노다공체 등을 합성하는 길을 마련한 것이다. 특히 유 교수는 이 방법을 적용해 2~50나노미터 크기의 구멍이 규칙적으로 배열된 탄소인 규칙적메조다공성 탄소물질을 세계 최초로 합성함으로써 ‘규칙적메조다공성 탄소물질에 관한 새로운 연구 분야’를 개척한 업적이 높이 평가됐다.

이렇게 합성한 나노다공성 탄소물질은 연료전지 및 슈퍼 축전지의 전극 재료 등 차세대 에너지 핵심 소재의 개발에 크게 기여할 것으로 전망된다.

이번 국가과학자 심사는 과학기술관련단체에서 추천한 총 15명의 후보자를 대상으로, 한국과학재단(이사장 최석식)에서 4개 분야별로 각 10명의 전문평가단을 구성해 1단계 전문분야 평가를 마쳤다. 이어진 2단계 평가에서는 해당 분야 전문가 12인으로 구성된 심사위원들이 이들의 연구업적과 향후 연구계획을 종합 평가하는 시간을 가졌다.

마지막으로 종합평가위원회에서 6명의 후보자를 국가과학자위원회에 추천하고, 국가과학자위원회는 이들 6명을 대상으로 각 단계 평가위원장으로부터 평가 의견을 청취한 후 비밀투표를 거쳐 1명을 최종 선정했다.

국가과학자 선정과 관련해 평가위원은 “유 교수는 독창적 방법을 이용해 다공성 silica 나노 구조체를 제조하고 다공체 내에 유기화합물을 흡착시켜 탈수반응을 유도하는 연구결과로 최고 권위의 Nature 및 Nature Materials에 논문을 발표했으며 또한 세계 최고 수준인 7천500여 회의 인용횟수를 기록했다”며 유 교수의 수상배경에 대해 설명했다.

덧붙여 “유 교수의 연구성과는 지금까지 개척한 유기-무기 나노하이브리드 극형기술을 이용한 높은 결정성과 비표면적을 갖는 새로운 다공체를 시도하고 있다는 점에서 그 응용가치가 무한하다”며 “이와 같은 나노구조체는 미래 에너지 및 환경문제 해결에 결정적인 기여를 할 수 있을 것으로 기대된다”고 밝혔다.

국가과학자연구지원사업은 세계 최고 수준의 연구 성과를 냈거나 과학기술인상 수상 등 그 우수성이 세계적으로 입증된 과학기술자에 대해 국가가 특별히 지원하는 사업으로, 매년 1~2명을 선정해 연간 15억원 이내의 연구비를 최대 6년 동안 지원하게 된다.

한편, 선정된 국가과학자는 연구주제와 내용 및 연구팀을 자율적으로 구성하여 세계적인 연구 성과를 낼 수 있도록 자율성을 최대한 보장 받는다.