우리가 사는 주거 공간은 생각보다 많은 과학기술로 둘러싸여 있다. 스위치를 누르면 온 집안을 밝혀주는 조명, 버튼 하나로 수십 층의 공백을 순식간에 줄여주는 엘리베이터 등이 모두 그렇다.

일상생활과 떼려야 뗄 수 없는 수도도 마찬가지다. 아무리 높은 층의 수도꼭지를 돌려도 지체 없이 나오는 수돗물은 생각보다 많은 에너지를 필요로 한다. 이를 가능케 하는 것이 건물 어딘가에서 묵묵히 제 기능을 다하는 펌프다.

기술혁신형 펌프 전문기업 ㈜하나산업은 이러한 펌프의 스마트화를 선도하는 스타트업이다.

“일반적으로 ‘스타트업’이라고 하면, 모바일이나 공유 서비스 등 최근 트렌드만 생각하는 것이 보통입니다. 그러나 펌프와 같이 일상에서 꼭 필요하지만, 눈에 띄지 않는 분야에도 많은 스타트업이 존재합니다.”

“펌프 산업에 새로운 활력을 불어넣겠다”는 김지훈 대표는 반도체, 자동차 부품 업계에서 오랫동안 재직한 내공을 바탕으로 2019년 과감히 출사표를 던졌다.

“관련 업계에 종사했던 아버지를 보면서 펌프 시장을 자연스럽게 접하게 됐습니다. 굉장한 하이테크 산업임에도 불구하고 시장 자체가 오래됐다는 생각이 들었죠. 기술개발이 타 산업에 비해 정체된 것을 느꼈는데, 이런 부분에서 제가 바꿀 점이 있다고 느꼈습니다.”

“AI 활용한 차세대 펌프 통해 친환경, 친소비자 만족시킬 것”

새로운 시장에 뛰어들며 특히 김 대표가 주목한 부분은 ‘효율’이다. 세계적으로 친환경이 대세가 되고 있는 현실에서, 전력 소모를 줄이는 것은 경제적, 도덕적으로 필수가 되고 있다.

“저희가 다루는 펌프는 생각보다 무겁고 큰 물건입니다. 이를 구동하는 데 필수적인 모터는 엄청난 전기를 필요로 하죠. 때문에 그 효율을 높이는 것이 현재 세계 펌프 업계의 당면 과제입니다.”

이로 인해 시장에 등장한 대안이 부스터 펌프 시스템이다. 배관 압력을 감지해 자동적으로 제어함으로써 그 효율을 극대화하는 것이다.

“부스터 펌프를 활용하면 기존 건물에 있는 옥상 물탱크와 비교해 무려 30% 정도 효율을 높일 수 있습니다. 물탱크가 없어지면서 그만큼의 공간을 더 활용할 수도 있죠. 용량도 충분해 부스터 펌프 1대로 아파트 2~3동을 커버 가능합니다.”

여기서 그치지 않는다. 김 대표는 “빅데이터, AI 등 최신 트렌드를 적극 도입한 차세대 펌프 개발이 한창”이라며 “이를 통해 사용자 친화적인 초고효율 펌프를 구현할 것”이라고 밝혔다.

“새로운 인력 확보가 중요… 선순환 구조 구축하겠다”

이렇게 펌프 산업에 최신 기술을 도입하고 있는 김 대표의 목표는 단지 제품, 기술의 발전에 머물지 않는다. “인적 자원 확보를 통한 선순환 구축으로 산업 전반의 분위기를 바꾸고 싶다”는 것이 그의 바람이다.

“산업계 전체적으로 양극화가 심해지고 있습니다. 일부 IT 업계같이 잘 나가는 분야는 비전도 좋고 급여가 많으니 인재가 몰리고, 그 인재들이 좋은 성과를 내는 선순환 구조가 장착됐습니다. 반면 그렇지 않은 많은 업종에선 구인난에 시달리는 것이 현실이죠. 충분한 기술과 경쟁력을 갖춘 분야도 젊은 피를 확보하지 못하면 도태될 수 있습니다.”

김 대표가 이를 위해 특별히 신경 쓰는 부분이 워라밸(일과 생활의 균형)이다. 이에 민감한 최근 MZ 세대들에 맞춘, 최신식 근태관리와 복지는 새로운 기업문화를 이끌어 가는 시작이라 할 수 있다.

“유연근무제 등 할 수 있는 범위 내에서는 최대한 자유로운 직장생활을 보장하려고 합니다. 예를 들어 개발팀의 경우, 정해진 근무지 없이 필요한 곳에 바로 출근하고 있습니다. 단순히 자리를 지키는 것보다 실질적인 결과물과 성과가 중요하기 때문이죠. 출장이 많은 영업팀이나 A/S팀 역시 탄력적으로 근무 시간을 조절하고 있습니다.”

김 대표는 “이런 과정을 통해 업무 문화가 점차 바뀌어 가는 것이 느껴진다”라며 “만만찮은 저력을 가진 국내 펌프 기술과 젊은 피의 만남이 시너지를 이룬다면, 세계적으로도 경쟁력을 갖출 수 있을 것”이라고 강조했다.

이 기사는 ‘공공혁신 뉴딜협의회’ 협업과제의 일환으로 작성됐습니다. 한국공항공사 창업보육센터 가꾼(KACoon)에 입주한 우수 스타트업들을 소개합니다.

공공혁신 뉴딜협의회는 지난 2020년 7월 7개 공공기관*이 모여 결성한 그룹으로서, 각 기관이 보유한 역량을 바탕으로 ‘한국판 뉴딜’ 성공을 위해 협업하고 있습니다.

* 우체국물류지원단, 한국공항공사, 한국과학창의재단, 한국방송광고진흥공사, 해양환경공단, 환경산업기술원, (주)SR