과학기술정보통신부와 한국연구재단은 대한민국 과학기술인상 9월 수상자로 최수석 포항공대 전자전기공학과 교수를 선정했다고 2일 밝혔다.

최 교수는 카이랄 나노구조로 가시광 전 영역 빛과 색의 파장을 직접 생성·변화시키는 '리얼 풀 컬러' 기술을 개발한 공로를 인정받았다.

카이랄성은 거울에 비친 형태지만 완전히 겹치지 않는 구조적 특성으로 최 교수는 이를 나노 수준에서 구현했다.

현재 디스플레이[228670]는 빨강, 초록, 파랑(RGB)을 조합해 색을 표현하지만 구조가 복잡하고 다양한 색과 파장을 직접 구현하거나 연속적으로 바꾸기 어려운 한계가 있었다.

최 교수는 카멜레온 같은 생명체가 색소 없이 나노구조를 스스로 형성해 다양한 구조색을 만들어 내는 데 착안해 나노 분자 회전 길이를 조절해 원하는 색과 파장을 직접 만들고 제어할 수 있는 나노구조체를 개발했다.

여기에 늘어나는 광전자[017900] 소자기술을 도입해 카멜레온처럼 늘어나는 방향과 정도에 따라 색이 변하는 인공전자피부를 구현했다.

또 전기적으로 나노구조 주기를 조절해 원하는 색을 구현하는 저전압 가변 컬러필터와 가시광 영역 색을 바꿀 수 있는 색파장 가변 레이저 기술도 개발했다.

연구결과는 국제학술지 '어드밴스트 머터리얼즈', '어드밴스트 옵티칼 머터러얼즈', '레이저 앤드 포토닉스 리뷰' 등에 실렸다.

LG 디스플레이에서 19년 재직한 최 교수는 RGB 혼색 방식의 한계를 현장에서 느끼고 광전자 기술 개발을 진행해 왔고 국내외 250여개 특허를 확보했다고 과기정통부는 설명했다.

최 교수는 "가시광 전 영역의 색과 파장을 생성·변환할 수 있는 카이랄 나노구조를 개발해 기존 RGB 혼색 한계를 극복했다는 점에서 의미가 깊다"며 "향후 차세대 디스플레이, 광반도체, AR, 홀로그램 등 다양한 광전자 분야로 도전적인 연구를 이어가겠다"고 말했다.