5월 23일부터 27일까지 5일간 대구에서 개최된 2022 세계가스총회에서는 개최지이자 세계 LNG 시장의 큰 소비자인 한국의 미래를 함께 논했다. (이전 기사 링크 - ‘코로나 일상회복 이후 최초의 대규모 국제행사, 2022 세계가스총회’) 

한국의 에너지 시장 전망은?

한국은 세계 LNG 시장에서도 중요한 비중을 차지하고 있으며, 석탄발전 축소에 따라 가스 수요가 증가한 바 있다. 그러나 러시아의 우크라이나 침공에 따른 LNG 가격 상승과 추후 상승 가능성, 정권교체에 따른 에너지 정책 전환 등으로 인해 가스 수요 전망이 불안정해졌다. 현 정부의 친핵정책과 탈석탄 완화로 인해, 단기적으로는 석탄발전의 대체재로서의 천연가스 수요가 제한될 것으로 전망했다.

그러나 한국은 2050년까지 ‘탄소배출 제로’ 목표를 채택했다. 한국은 전격적인 석탄 화력 발전소 감축을 하지 않고서는 기후변화목표를 달성할 가능성이 매우 희박하다. 따라서 탄소중립으로 가는 과도기적 ‘에너지 믹스’에서는 석탄이 가장 먼저 축소될 것이며, 원자력 에너지와 LNG 및 재생에너지가 주를 이룰 것으로 예측됐다.

다만 이제까지의 한국의 에너지 산업에 있어 재생에너지는 큰 약점이라 할 수 있다. 태양광 발전은 크게 증가했으나, 풍력발전은 아직 초기 단계의 해상풍력발전에 의존하고 있는 실태이다. 육상풍력은 해당 지역의 반대, 복잡한 허가절차, 에너지 수송 및 네트워크 미비 등의 어려움을 겪고 있다. 한국의 점진적 탈석탄 속도와 재생에너지 확장 속도에 따라 가스에너지의 수요가 크게 좌우될 것으로 전망했다.

아시아의 에너지 산업에 대한 논의도 함께 이루어졌다. 천연가스 에너지 비중의 증가는 석탄에너지 비중이 큰 아시아의 탈탄소화를 도울 수 있지만, 경제성과 공급의 안전성, 지속가능성이 우선시 되어야 한다는 의견이 주를 이루었다. 특히 아시아는 겨울에 천연가스가 부족하며, 가격 또한 다른 곳에 비해 훨씬 높은 편이다. 에너지 공급업체 SK E&S의 정준유 부회장은 “많은 아시아 국가들의 천연가스 사용증가는 여전히 경제적으로 어렵다”며, “선진국은 아시아가 석탄에서 벗어나 천연가스를 포함해 보다 지속가능한 에너지원으로 갈 수 있도록 적절한 재정적 지원을 제공하기 위해 더 많은 노력을 기울여야 한다”고 말했다.

에너지 기업 ‘총출동’, 국내외 협력 성과 이뤄

이번 2022 세계가스총회에서는 국내의 대표적인 에너지 기업 관계자들이 총출동해 이목을 끌었다. GS그룹, 한국석유공사, 현대자동차, 포스코에너지, 두산퓨얼셀, SK E&S, 동서디앤씨, 한국가스기술공사, 화성밸브, 한국도시가스협회 등 국내기업이 참가했으며, 370여 개의 해외기업이 참가했다. 이 외에도 세계은행(WB), 환경보호기금(EDF) 등 국제기구 및 기관들도 참여해 가스업계의 현안을 공유했다.

국내 및 국외의 다양한 에너지 기업들은 상설전시회에서 신기술과 신제품을 소개했다. 이번 가스총회 주제와 주요 이슈에 걸맞게 탄소중립을 위한 기술, 특히 수소에너지 기술이 큰 비중을 이루었다. 또한 SK E&S에서는 부스 관람객들을 대상으로 탄소감축을 위해 노력하겠다는 약속을 SNS에 공유하면 참여자 수만큼 산불피해지역에 나무를 기부하는 캠페인을 열어 눈길을 끌기도 했다.

전시장에서는 기업 간 면담이나 업계 관계자 간의 활발한 네트워킹이 함께 이루어졌다. 이를 통해 SK E&S는 베이징 가스사와 수소사업 및 LNG 기술개발 협력 MOU를 체결했고, 한화에너지와 토탈에너지는 LNG 매매계약을 체결하는 실질적인 비즈니스 성과가 있었다. 이 외에도 해외 글로벌 기업 엑슨모빌이 포스코와 철강 신소재 사업 관련 기술승인서 전달식을 가졌으며, 한국가스공사는 세계적인 수준의 대용량 액화수소 저장기술을 보유한 CB&I와 기술개발 협력을 맺는 등 다양한 성과가 있었다.

인공위성과 탄소중립? 협력을 통해 ESG로 나아간다

에너지 산업 발전을 위한 협력체결 외에도 온실가스 감축과 탄소중립 달성을 위한 협력도 함께 이루어졌다. 일례로 서울대 환경대학원은 세계 최대규모 환경 비영리단체인 환경보호기금(Environmental Defense Fund, EDF)와 연구협약을 맺었다. 국내 가스공급망 전체에 걸쳐 메탄배출을 모니터링하고 온실가스 배출 인프라를 강화함으로써, 정책입안자들로 하여금 메탄 배출을 어떤 부분에서 어느 정도까지 줄일 수 있는지 이해하는 데에 도움을 줄 것으로 기대된다. 또한 서울대에서는 메탄가스 검출 및 측정뿐 아니라, 메탄가스 연구와 에너지 정책에 대해 과학자, 산업종사자, 정치입안자들 간의 대화와 협업을 촉진하는 역할을 할 것이라 밝혔다.

국내 위성영상 전문업체인 SIIS(에스아이아이에스)가 캐나다의 메탄측정위성업체 GHGSat 사와 공동 참가 및 전시를 연 것도 눈길을 끌었다. SIIS는 한국의 다목적실용위성인 아리랑위성의 영상을 공급해 온 기업이며, GHGSat 또한 고해상도 온실가스 관측 위성과 관련해 선두를 달리고 있는 기업이다. SIIS는 GHGSat와의 협력을 통해 기존 온실가스 관측 위성보다 공간 해상도가 100배 향상된 온실가스 배출 데이터를 제공할 뿐 아니라, 위성영상을 통한 온실가스 배출 원격 관측 서비스를 국내와 아시아에 공급할 수 있게 되었다. SIIS 관계자는 “올해는 고해상도 탄소 배출 관측 위성의 존재를 업계에 알리고, 국내외 기업 및 기관의 ESG 경영 목표를 실현하는 데 도움을 줄 발판을 마련하고자 세계가스총회에 공동참가하기로 했다”며, “탄소중립은 가장 중요한 숙제이며, 탄소외교의 우위를 점하는 것은 우리나라 산업 전반의 발전과 지속가능한 미래의 실현을 불러올 것이라 기대한다”고 밝혔다.

많은 이들의 관심 속에 5일간 개최된 세계가스총회는 무사히 성료되었다. 에너지 안보와 탄소중립, ESG 이슈가 대두되고 있는 가운데 열린 이번 총회는 무수한 협력관계를 체결‧강화하는 계기가 되었다. 또한 2022 세계가스총회를 통해 이루어진 논의와 담론은 전 세계의 에너지 및 가스업계에 좋은 촉발제가 될 것으로 기대된다.