미래창조과학부는 9일 라오스 수파노봉대학교에서 양국 정부 관계자, 교수, 학생 등 100여명이 참석한 가운데 '한-라오스 농업‧에너지 적정기술센터'를 개소하였다.

라오스 적정기술센터는 라오스의 대표 대학인 수파노봉대학교에 설치되어 양국의 전문가들이 공동으로 R&D를 진행하는 연구센터로서, 한국측에서는 對개도국 적정기술(Appropriate Technology) 협력사업을 다년간 추진한 경험과 전문성을 갖춘 (사)나눔과기술 소속 교수진‧연구원이 참여한다.

적정기술은 국내에서 활용되고 있는 범용과학기술을 현지 여건에 따라 맞춤 개발한 기술을 총칭하는 것으로 센터는 우선 라오스의 풍부한 산림/농업 부산물을 활용하여 바이오디젤을 추출할 수 있는 기술을 개발하고, 후속적으로 개발된 기술을 구현할 설비 구축 및 현지 기업에 의한 사업화를 종합 지원하게 된다.

동 센터가 위치한 라오스 북부지역은 산악지대로서 전력공급이 원활하지 않고 소규모 부락이 산재한 상황으로서, 농업 부산물을 활용한 바이오에너지 기술을 확보하게 된다면 주민생활 편의 증진은 물론 조합 형태의 사업화를 통한 마을 단위의 먹거리 창출로 이어질 수 있다.

센터는 또한 라오스 현지의 보다 효과적인 자립 지원을 위해 현지에서 다량 생산되는 농작물을 보존‧유통하는데 바이오에너지를 사용하는 등 현지에 최적화된 방식으로 가공하는 기술의 개발‧보급도 추진한다.

라오스 적정기술센터의 특징은 단순 기술이전이나 물자지원이 아니라, R&D 과정에서 현지 대학교의 교수, 학생 등 연구진이 함께 투입되어 기술을 체화하고, 생산과 유통이 자생적인 비즈니스 기반 위에서 지속가능할 수 있도록 지원하는 개발협력사업을 진행하게 된다는 점에 있다.

이러한 접근방식은 對개도국 개발협력사업(ODA)의 개발지원 효과를 높이기 위해서는 현지의 자생력을 뒷받침하여 지속가능한 모델(예를 들면 현지 사업화 등)까지 구축해야 한다는 인식에서 비롯된 것이다.

정부는 작년 12월 부산에서 개최된 한-아세안 특별정상회의에서 박근혜 대통령이 '신뢰와 행복의 동반자'라는 한-아세안 협력비전을 선포한 이후 한-아세안 협력 강화를 적극 추진하고 있다.

아세안은 한국의 2대 교역 상대이자 3대 투자 대상지의 지위를 갖고 있는 전략적인 협력의 대상 국가군이다.

미래부는 지난 1월 최양희 장관의 아세안 정보통신장관회의 참석 및 아세안 주요 국가와의 양자 장관회담을 계기로, 아세안 국가와의 다양한 협력사업을 기획 추진 중이다.

이번 라오스 센터는 이러한 對아세안 협력사업의 일환이자, 새로운 개발협력 컨셉에 의한 미래지향적 협력의 주요 거점으로서 아세안 지역에서 과학한류를 창출하는 역할을 하게 될 것으로 기대된다.