지난 2011년 9월 15일에 발생한 대규모 정전(Blackout)은 우리나라가 타 국가보다도 대규모 정전 상황이 지속될 때 더욱 심각한 결과를 가져올 수 있는 사회구조로 구성되어 있다는 것을 극명하게 보여준 사례다.


당시 최장 4시간 45분간 지속된 대규모 정전으로 인해 비상전원이 없는 국내 중소기업들이 상당한 경제적 피해를 입었고, 의료장비의 작동 중지나 승강기 갇힘 같은 1천907건의 안전사고로 인해 2천905명이 구조를 받는 등 교통과 의료, 그리고 산업 및 안보 등에 심각한 피해가 초래되었다.

특히 올해의 경우 짧은 봄과 긴 여름이 예상됨에 따라 대규모 정전이 우리나라 국민들의 관심사로 떠오르고 있다. 지난 8일(수) 코엑스에서는 대규모 정전이 국가안보와 사회경제 및 안전에 미치는 영향을 보다 심도있게 파악하고 대책을 논의하는 토론회가 열려 주목을 끌었다.

국가 차원의 대규모 정전사태 연구 필요

‘대규모 정전이 국가 안보에 미치는 영향 및 대책’을 주제로 열린 이번 토론회에서 대규모 정전 발생의 사례와 원인에 대해 발표한 충북도립대 전기에너지시스템학과의 이근준 교수는 “블랙아웃, 즉 대규모 정전은 전기가 부족하여 갑자기 모든 전력시스템이 정지하는 현상으로서, 가장 심각한 피해가 발생하는 정전사고를 의미한다”고 설명했다.

이 교수는 “대규모 정전은 사고의 특성상 조기 복구가 쉽지 않기 때문에, 전력망의 상황이나 정전의 상태에 따라 짧게는 수분에서 길게는 수주에 이르기까지 지속되기도 한다”고 덧붙였다.

대규모 정전 발생의 원인과 매커니즘에 대해 이 교수는 “보통 대규모 정전은 단일 사건에 의하기 보다는 여러 가지 결함이 복합되어 나타난다”며 “잠재적 원인으로는 높은 전력수요와 이에 따른 높은 발전기 이용률 등이 있고 직접적 원인의 경우는 발전기 냉각수 공급장치의 고장이나 전력망의 동시 차단 등이 있다”고 언급했다.


이 교수는 장기적인 대규모 정전의 영향과 가능성에 대해 “수일 동안 지속되는 대규모 정전은 최악의 시나리오가 될 공산이 크다”고 경고하면서 “대부분의 안전시스템은 장기간 전력공급이 중단될 시 정지하게 되고, 대부분의 주요 인프라도 연속하여 중지될 것”이라고 우려했다.

이 교수는 특히 우리나라 산업의 경우 정전 발생시 피해가 큰 분야들로 구성되어 있고, 이 외에도 전력 인프라에 대한 테러와 사이버공격 등에 취약한 부분이 상당수 존재한다고 말했다. 

이 교수는 “경제·사회적 측면 뿐만 아니라 군사·안보적 측면에서 볼 때도 대규모 정전 방지를 위한 국가차원의 연구와 대책수립을 하는 것이 필요하다”며 “정부와 소비자, 그리고 전력회사 등이 위기 대화에 참여하여 신뢰성있는 전기기반의 사회를 유지해야 할 것”이라고 주장했다.

대규모 정전 방지대책의 일환인 에너지 저장

‘산업·경제 측면에서의 대규모 정전 영향’에 대해 발표한 전기연구원의 최상봉 박사는 정전발생에 따른 피해현황에 대해 “사회적 비용이 증가하고 있는 추세”라고 말하면서 “대규모 정전시 국내 기준으로 GDP의 0.1% 수준인 연간 1조원 정도가 비용으로 발생하게 된다”고 말했다.

최 박사는 정전에 따른 GDP 분석 결과를 발표하면서 “국내의 경우 제조업 분야의 전력사용 비중이 49.1%로서, 33.9%를 차지한 상업용이나 14.2%의 주택용 전력 등 다른 나라들과 비교하여 제일 높았다”고 소개했다.

이어 ‘사회·안전 측면에서의 대규모 정전 영향’을 주제로 발표한 충북대 안전공학과의 김두현 교수는 “대규모 정전 발생시 현대사회를 구성하는 에너지와 물류, 그리고 금융 등 모든 생활필수 인프라들의 안전에 막대한 피해가 발생할 것”이라고 전망했다.

김 교수는 “의료 분야의 경우 병원 전산시스템의 마비로 진료에 혼선이 생기며 각종 의료장비의 작동중단으로 환자의 병세가 악화되거나 사망하게 될 것”이라며 “금융 분야 및 치안 분야에서는 각각 금융시스템 마비로 인해 은행업무가 마비되거나 경보시스템의 작동중지로 도난사고 등이 급증할 것”이라고 덧붙였다.
 

주제발표의 마지막 순서로 ‘지속가능한 대규모 정전 방지대책’에 대해 발표한 서울공대의 문승일 교수는 우리나라 전력계통의 취약점을 “사이버테러에는 국가적 차원에서 대응하면서 왜 전력안보에는 무관심한지 모르겠다”며 “전력안보는 사이버테러만큼 중요하다”고 강조했다.

문 교수는 대규모 정전 방지대책으로 “에너지저장장치(ESS)의 보급확대로 전력에너지의 저장능력을 확대하고 전력의 흐름을 조절할 수 있는 유연 송전설비를 확충하는 것이 시급하다”며 “이 밖에도 구역별 전력계통의 운영방안 수립과 동북아 수퍼그리드 구축 등도 대책의 일환이 될 수 있을 것”이라고 말했다.

이 날 토론회에서 문 교수는 설립 예정인 신뢰도 위원회의 위상에 대해 행정 위주가 아닌 전문적이고 소통하는 위원회의 역할을 주문했다. 우리나라 전력산업의 특수성을 고려한 신뢰도 관리와 전문성있는 독립적인 감독기관으로서의 역할을 수행할 수 있는 위원회의 설립이 필요하다는 것.

문 교수는 “현 정부의 경제 패러다임인 창조경제의 개념을 적용해 전력산업계도 새로운 산업 생태계를 꾸려나가야 한다”며 “특히 스마트그리드 조기구축은 우리나라 전력수급문제 해결의 단초가 될 것이고, 이외에도 전기차와 ESS 등을 통해 화력발전소 건설을 대신하는 한편 소비자가 능동적으로 수요를 조절할 수 있도록 유도하는 방안도 고민해야 한다”고 당부했다.