극지연구소는 북극 대기에서 기후 변화에 영향을 미치는 '브라운 카본'의 빛 흡수 과정을 최초로 규명했다고 1일 밝혔다.

대기 중 미세입자인 에어로졸은 햇빛을 반사해 지구를 식히는 역할을 하는데, 에어로졸 성분 가운데 그을음인 '블랙 카본'과 갈색을 띠는 브라운 카본은 햇빛을 흡수해 냉각 효과를 떨어뜨린다.

브라운 카본의 경우 대기 이동에 따라 빛 흡수 특성이 계속 변해 온난화에 얼마나 영향을 미치는지 측정하기 어려웠다.

극지연구소 박지연 박사 연구팀은 2022년 5월부터 2023년 4월까지 1년간 북극 다산과학기지 관측소에서 에어로졸 필터 시료를 포집하고 북극 대기 중 브라운 카본의 빛 흡수 특성을 분석했다.

혹독한 환경 탓에 장비 관리가 어려운 북극에서는 이례적인 장기 관측이라는 게 극지연구소의 설명이다.

연구팀 분석 결과, 브라운 카본의 연평균 빛 흡수도는 블랙 카본의 약 15%로 나타났다.

박지연 박사는 "기후 모델에 브라운 카본의 광화학적 변화를 어떻게 반영하느냐에 따라 기후 효과가 크게 달라질 수 있기 때문에 이번 연구는 기후 모델의 정확도 향상에 도움이 될 것"이라고 말했다.