정부가 당초 2050년대로 목표했던 핵융합에너지 전력생산 실증을 2030년대로 앞당기고 실증을 위한 8대 기술을 2035년까지 확보한다.

과학기술정보통신부는 19일 제22차 국가핵융합위원회에서 이런 내용의 '핵융합 핵심기술 개발 로드맵안'을 심의·의결했다고 밝혔다.

정부는 이번 로드맵에 따라 한국형 혁신 핵융합로(전력생산 실증로) 개발에 착수하고 이에 필수적인 8대 핵심기술 확보를 추진한다.

미국의 제네시스 미션 등 글로벌 핵융합 기술개발 경쟁에 대응해 초전도핵융합연구장치(KSTAR) 운영을 통해 축적한 운전 데이터를 인공지능(AI)과 결합해 실증 시기를 앞당긴다는 목표다.

혁신 핵융합로는 상용화에 필요한 핵심기술을 조기 확보하기 위한 장치로 내년 개념설계에 착수한다.

신속 설계와 건설 가능한 소형 장치로 개발해 전력생산 기능을 선제 검증한다는 목표다.

정부는 2030년까지 소형화 기술 고도화와 전력 생산 기술 확보를 위한 8대 기술을 개발하고 2035년까지 실증한다.

소형화 기술 고도화에는 ▲ 노심 플라스마 제어 ▲ 혁신형 디버터 ▲ 가열 및 전류구동 ▲ 초전도 자석 등이 포함됐으며, 전력생산 기술에는 ▲ 증식 블랑켓 ▲ 핵융합 소재 ▲ 연료 주기 ▲ 안전·인허가 등이 포함됐다.

로드맵 추진을 위해 정부는 1조5천억원 규모 핵심 기술개발 및 첨단 실증 연구인프라 구축 사업의 예비타당성 조사를 제출한 상황이다.

구축 부지는 전남 나주로 확정됐으며 정부는 산업 지원 강화 등을 포함한 핵융합에너지개발진흥법 개정과 산학연 추진체계 구축 등에 나서기로 했다.

배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 "핵융합은 과학기술을 기반으로 국가의 혁신성장을 이끌 핵심 분야이자, 도전적 목표를 세우고 선도해 나가야 할 전략 기술"이라며 "산·학·연 역량을 결집해 2030년대 핵융합 전력생산 실증을 차질 없이 추진하고, 이를 통해 AI 시대 전력수요 증가에 대응하고, 미래 에너지 주권을 확보할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.