한국해양과학기술원(KIOST)가 중대형 플라스틱이 해양생태계에 미치는 영향을 본격적으로 경고하고 나섰다.

KIOST는 중대형 플라스틱으로 인해 해양 동물이 겪는 피해를 쉽게 이해할 수 있도록 과학조사 결과를 시각적으로 정리한 그림 자료집 '바다의 독약과 덫, 플라스틱'을 발간했다고 2일 밝혔다.

이번 자료집에는 해양 보호 생물인 바다거북과 바닷새의 플라스틱 섭식 사례, 해양 대형동물의 얽힘 피해 실태가 종합적으로 담겨 있다.

특히 해양 동물 소화기관에서 회수된 플라스틱 형태, 색상, 재질과 같은 세부 특성을 분석해 어떤 종류의 플라스틱을 섭식했는지 한눈에 파악할 수 있도록 했다.

또 폐어구, 밧줄, 낚싯줄 등 얽힘 피해의 주요 원인과 생물군별 발생 양상을 통계적으로 정리하고, 국내 해역과 해외 주요 해역의 조사 결과를 비교해 우리 바다의 오염 수준과 생태계 취약성을 보여준다.

그림 자료집을 발간한 KIOST 남해연구소 생태위해성연구부 장미, 노희진 박사팀은 상대적으로 주목받지 못했던 중대형 플라스틱 쓰레기가 해양 생태계에 미치는 영향을 과학적으로 규명하기 위한 연구를 수행해 왔다.

연구팀은 중대형 플라스틱이 미세플라스틱으로 분해돼 2차 오염을 유발할 뿐 아니라 해양 생물에게 섭식이나 얽힘 등 직접적인 피해를 유발한다는 사실을 규명했다.

부유성 플라스틱 쓰레기의 오염 특성을 체계적으로 평가할 수 있는 조사·평가 기법을 확립하고, 우리나라 전 해역의 오염 수준과 공간 분포를 정량화해 국내 최초로 부유 플라스틱 오염 지도도 제작했다.

연구팀은 미세플라스틱 연구와 병행해 중대형 플라스틱으로부터 발생하는 다양한 해양생물의 섭식·얽힘 피해 자료를 장기적으로 축적해 생태계 단위의 해양쓰레기 위해성 평가로 연구 범위를 넓혀갈 계획이다.

그림 자료집은 KIOST 누리집(www.kiost.ac.kr)에서 내려받아 볼 수 있다.