정부가 가뭄이 극심한 강릉 지역에서 차세대 바닷물 담수화 기술 현장 실증에 나선다.

과학기술정보통신부와 한국과학기술연구원(KIST)은 내달부터 강릉원주대 해양과학교육원에서 태양열 이용 막증류법을 실증한다고 15일 밝혔다.

막증류법은 뜨거운 바닷물에서 발생하는 수증기가 증기압 차로 미세한 구멍이 뚫린 막을 통과해 차가운 담수통에 응축되게 하는 기술이다.

기존 담수화 기술인 역삼투법이나 증발법보다 낮은 온도와 압력에서 담수를 생산할 수 있어 에너지 효율이 높고 탄소 배출은 적다.

이번 실증 기술은 막증류법에 태양열 에너지를 활용해 에너지 소비는 30% 줄이고 담수 생산 효율은 9.6% 높인 기술이다.

다만 실험실 수준 실증만 거친 초기 단계 기술인 만큼 장기 실증이 필요한 상황이라고 과기정통부는 밝혔다.

실증은 이달 중 담수화 설비를 강릉으로 운반해 설치한 후 10월부터 11월까지 추진된다.

과기정통부 구혁채 1차관은 "이번 실증을 통해 기존 연구 성과의 현장 적용성을 확인하고 개선 방안을 도출해 가뭄 해소에 직접적으로 기여할 수 있는 보다 효과적이고 고도화된 연구 성과를 만들어 나가겠다"고 말했다.

오상록 KIST 원장은 "국가적 위기 극복에 있어 과학기술 기반 해결책이 핵심적인 역할을 할 수 있을 것으로 기대한다"며 "KIST는 기후위기 대응을 위한 임무를 설정하고 국민이 체감할 수 있는 성과를 도출하고자 노력 중"이라고 말했다.