극지연구소는 남극 연안 지역에서 이산화탄소가 배출되는 현상을 확인했다고 23일 밝혔다.

극지연구소 모아라·박기홍 박사, 고려대 김태욱 교수 연구팀은 2017년 3월부터 2018년 2월까지 1년간 남극세종과학기지 부근 마리안소만에서 장기해양 조사를 실시했다.

조사 결과 계절별로 여름에는 이산화탄소를 소량 흡수했으나, 가을, 겨울, 봄에 이산화탄소를 방출해 평균적으로는 이산화탄소를 흡수하는 대신 방출하는 현상이 발견됐다.

통상 남극 바다는 지구 탄소의 10∼20%가량을 흡수하고 있는 것으로 알려져 있는데, 연안 지역에서 탄소를 배출하는 이상 현상이 확인된 것이다.

연구팀은 빙하가 녹아서 연안으로 유입되는 담수를 원인으로 지목했다.

염도가 낮아지고 식물플랑크톤의 성장을 방해하면서 탄소를 흡수하는 광합성 효과가 떨어지고 오히려 탄소를 배출하게 됐다는 설명이다.

마리안소만은 기후변화의 영향을 크게 받는 곳으로, 빙하가 빠르게 녹을수록 탄소 배출량도 늘어날 수 있다.

이번 연구는 국제 저명학술지인 해양오염회보에 게재됐다.