지구 성층권 연무질 층(Stratosphere Aerosol Layer)에 태양 빛을 흐리게 할 수 있는 화학물질을 뿌려 지구온난화를 "상당히 저렴한 비용으로" 늦출 수 있다는 연구결과가 나왔다.로이터 통신 등 외신에 따르면 하버드대와 예일대 연구팀은 과학저널 '환경연구회보(Environmental Research Letters)' 최신호에 이런 연구결과를 담은 논문을 발표했다.

성층권 연무질 투입(SAI)으로 알려진 지구공학 기술을 이용해 약 20㎞의 상공의 낮은 성층권에 황산염을 대규모 뿌리면 일부 빛을 반사해 15년간 연간 22억5천만 달러의 비용으로 지구온도 상승을 절반으로 낮출 수 있다는 것이다. 첫해에는 시작 비용으로 약 35억 달러가 추가로 들지만 다른 기술에 비해 저렴한 편이다.

하지만 이는 순전히 이론적인 것으로 이런 임무를 수행할 수 있는 비행기는 아직 없다고 연구팀은 밝혔다.

약 25t의 탱크를 싣고 성층권으로 올라가 황산염을 대량으로 분무할 수 있는 비행기를 특수제작해야만 한다는 얘기다.

연구팀은 논문에서 "SAI가 바람직한 것인지에 관해서는 판단을 내리지 않겠다"면서 "우리는 단지 가설적인 15년 계획이 고도로 불확실하고 야심찬 것이지만 공학적 관점에서 기술적으로 가능하다는 것을 보여주는 것"이라고 했다.

그러나 입증되지 않은 잠재적 기술에 따른 위험성을 지적하는 목소리가 나오고 있다.

다른 과학자들은 SAI가 이 기술이 적용되지 않은 다른 지역에 가뭄을 비롯한 극단적 기후와 농작물 피해, 공중보건 및 국가주권 문제 등 부정적 결과를 가져올 수 있다고 우려했다.

또 지구온난화의 주범인 이산화탄소(CO2) 배출 문제를 근본적으로 해결하지 못하는 것도 한계로 지적됐다.

영국 이스트앵글리아 대학의 필 윌리엄스는 로이터 통신과의 회견에서 "이런 시나리오는 문제 투성이로 이를 진행하도록 국제적 합의를 하는 것은 거의 불가능에 가까운 것으로 보인다"고 했다.