항공기가 지날 때 형성되는 구름인 비행운(contrail)은 이산화탄소와 맞먹는 온실효과가 있다고 알려져 있다. 하지만 항공기 엔진에서 배출되는 그을음(soot)을 1천분의 1 수준으로 줄여도 비행운은 거의 줄지 않는다는 연구 결과가 나왔다.

독일 항공우주센터(DLR) 크리스티아네 포이크트 박사팀은 2일 과학 저널 네이처(Nature)에서 최신 린번(lean-burn) 엔진을 장착한 항공기의 배출가스를 비행 중 직접 측정한 결과 그을음 배출이 크게 줄어도 비행운 형성은 거의 감소하지 않는 것으로 나타났다고 밝혔다.

연구팀은 이 연구는 그을음 배출을 줄이는 린번 엔진만으로는 비행운으로 인한 온난화를 줄이기 어렵다는 것을 보여준다며 비행운 형성을 줄이려면 황 함량 등 연료 조성과 윤활유 배출 구조 변화 등 항공 기후변화 대응 전략을 재검토할 필요가 있다고 말했다.