우주항공청은 24일 달 궤도선 다누리가 저궤도 임무를 마치고 동결궤도 진입을 위한 궤도 변경을 수행한다고 밝혔다.

2022년 8월 5일 발사된 다누리는 지난 2월 19일 임무 운영 고도인 100㎞에서 60㎞로 낮춰 약 7개월간 저궤도 임무를 수행했다.

동결궤도는 달의 중력 분포 특성상 별도의 궤도 조정을 위한 연료 소비 없이 자연적으로 유지되는 타원형 궤도로, 다누리의 경우 낮은 고도 60㎞, 높은 고도 200㎞의 동결궤도에 투입된다.

동결궤도에서는 타원 궤도 특성을 활용해 달 표면 영상의 해상도와 선명도 향상, 달 남·북극 영구음영지역에 대한 음영 조건 변화 관측, 다양한 고도에서의 자기장 관측 등 추가 과학 관측을 시행한다.

다누리는 앞서 3월 14일과 9월 7일 두 차례 개기월식 기간 전력부족에 대비해 사전에 배터리를 충전하고 전력 소비량을 줄이는 운영 등을 통해 정상 운영하고 있다.

동결궤도 임무가 끝나는 2027년 이후에는 폐기 기동을 위해 달 착륙선에 필요한 데이터를 확보하고 2028년 1월 달 표면에 충돌하게 된다.

강경인 우주청 우주과학탐사부문장은 "다누리는 저궤도 연장 임무를 통해 고해상도 영상 획득 등 추가 과학적 성과를 얻었다"며 "향후 타원인 동결궤도에서의 장기간 관측을 통해 다양한 달 궤도에서의 관측 데이터 획득 등 달 과학 발전에 크게 기여할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.