혈액 한 방울의 1%로 뇌졸중의 전조를 진단할 수 있는 마이크로 유체칩이나 적혈구만한 작은 세포도 치료가 가능한 치료기구 등 공상과학 영화에 나오는 기술을 현실화할 수 있는 적혈구 크기의 펌프(pump)가 한-미 공동연구팀에 의해 개발됐다.

포스텍(포항공과대)은 기계공학과 이상현 박사와 미국 미시간대 앨런 헌트 교수팀이 나노 크기의 절연체가 일반 반도체와 같은 전기 전도 현상을 가진 것을 발견하고 이를 이용해 세상에서 가장 작은 적혈구 크기의 전기운동학적 펌프를 개발했다고 17일 밝혔다.

이 연구결과는 나노과학 분야의 세계적 권위지인 네이처 나노테크놀로지(Nature Nanotechnology) 온라인판 17일자에서 주목할 만한 연구로 선정됐다.

연구팀은 유리와 같이 전기를 전달하기 어려운 성질을 가진 절연체가 나노미터 크기로 작아지게 되면 아주 낮은 전압으로도 전류가 흐를 수 있다는 사실을 규명하고 이를 이용해 나노 크기 기기들의 전극으로 사용가능한 액체-유리-나노전극(nano-liquid-glass electrode)을 개발했다.

이 나노전극은 도체와 부도체를 동시에 집적할 필요가 없어 마이크로 유체분석칩과 같은 작은 장치의 집적을 좀더 쉽게 만들어 줄 수 있으며 이는 마이크로 유체 분석칩(Lab-on-a-chip)이나 나노크기의 반도체 등에 쉽게 활용될 것으로 기대되고 있다.