미국 내에서 비만이 심각한 사회문제가 되면서 비만문제 해결을 위해 정부가 나서야하는 지와 나선다 해도 해결할 능력이 있는지를 놓고 논란이 일고 있다.

19일(현지시간) 시사주간지 타임의 보도에 따르면 지난 한해 미국 각주 의회에 상정된 비만 관련 법안이 400여 개에 이르며 이 가운데 4분의 1 정도가 의회를 통과했다. 연방의회에서도 현 회기에 상정된 법안 가운데 '비만'이라는 단어가 들어간 법안이 56개에 달했다.

이 같은 움직임은 미국 내 과체중 인구가 전체인구의 60%에 달하며 비만과 관련된 헬스케어 비용도 지난 2003년에 이미 750억 달러를 넘어설 정도로 비만이 심각한 사회문제가 되고 있기 때문.

특히 아동과 10대 비만은 지난 25년 간 세배나 늘어나면서 정부가 개입하지 않으면 현 젊은 세대가 아버지나 할아버지 세대에 비해 평균수명이 줄어드는 최초의 세대가 될 수 있다는 섬뜩한 전망까지 나오고 있다.

근 50㎏의 체중을 감량해 화제가 된 마이크 허카비 주지사가 이끌고 있는 아칸소주는 모든 공급학교에 학생의 체질량지수를 조사, 학부모에게 '건강성적표' 통보를 의무화하는 등 강력한 아동 비만억제정책을 시행하고 있다.

애리조나주는 교내에서 판매되는 각종 음료와 식품에 대한 영양기준을 규정했으며 캘리포니아주는 내년부터 교내 정크푸드 판매를 전면금지시킬 계획이다.

켄터키주와 메릴랜드주도 학생들의 운동을 의무화하고 교내 자동판매기 사용을 제한하는 등 미국 내 거의 모든 주가 아동 비만 방지를 위한 대책을 경쟁적으로 내놓고 있다.

일부 보건전문가들은 정부가 나서 소프트드링크에 담배처럼 경고문을 부착해야 한다고 주장하고 있으며 일각에서는 패스트푸드 업체에 '비만세'를 부과해야 한다는 목소리까지 나오고 있다.

그러나 비만문제는 정치인들이 바라는 것처럼 신속한 해결이 불가능한 사안이며 흡연이나 음주운전 등과는 달리 매우 복잡한 사회, 경제적 현상으로 일어나는 복합적인 사회현상이기 때문에 각자가 해결해야할 문제일 뿐 정부가 나서서 될 일이 아니라는 주장도 제기되고 있다.

정부가 나서 학교 내에서 패스트푸드나 소프트드링크 판매를 막을 수는 있겠지만 방과후 생활까지 규제할 수 없다는 점에서 정부의 역할은 제한적일 수밖에 없다는 것.

코카콜라 본사가 있는 조지아주 출신 민주당 의원인 젤 밀런은 아동 비만은 학교 점심시간에 먹고 있는 음식 때문이 아니라 TV와 비디오 게임에 빠져 있기 때문이라면서 아동 비만 문제는 정부가 아니라 부모들이 해결해야할 문제라고 지적했다. (끝) <저작권자(c)연합뉴스. 무단전재-재배포금지.>