담배를 끊고 체중이 5% 이상 줄어들면 비흡연자보다 고관절 골절 위험이 2배 가까이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

고려대학교 안산병원은 정형외과 박지원·서동훈·홍재영 교수 연구팀이 2007년과 2009년 국민건강보험공단 국가건강검진을 모두 받은 40세 이상 성인 91만3천805명을 대상으로 대규모 코호트 연구를 진행한 결과 이같이 나타났다고 30일 밝혔다.

연구팀은 분석 대상자를 비흡연자(67만2천858명), 금연자(3만4천143명), 흡연자(20만6천804명)로 구분하고, 금연자는 2년간의 체중 변화에 따라 ▲ 5% 초과 감소 ▲ 체중 유지 ▲ 5% 초과 증가 등 세 그룹으로 세분화한 뒤 2010∼2018년 고관절 골절 발생 여부를 추적 관찰했다.

그 결과 총 6천1명이 고관절 골절을 겪었는데 특히 금연자에게서 체중 변화에 따라 골절 위험에 차이가 컸다. 금연 후 체중이 5% 넘게 감소한 사람은 비흡연자보다 고관절 골절 위험이 약 1.88배 높았고, 체중을 ±5% 이내로 유지한 사람은 1.46배, 5% 넘게 증가한 사람은 1.61배 높은 것으로 분석됐다.

흡연자의 고관절 골절 위험은 연령과 성별, 음주, 신체활동 등의 요인을 보정한 후에도 비흡연자보다 1.70배 높았다.

고관절은 체중을 지탱하고 보행에 관여하는 주요 관절로, 나이가 들수록 골절 위험이 커진다. 고관절 골절 환자의 약 20∼30%가 골절 후 1∼2년 이내 사망하는 것으로 알려져 있다.

연구팀은 체중이 감소하면 뼈의 강도를 유지하는 데 필요한 물리적 자극이 줄어들고, 이와 함께 근육량이 감소할 경우 균형 능력이 떨어져 낙상과 골절 위험이 높아질 수 있다고 설명했다.

체중 감소 과정에서 열량과 단백질, 칼슘, 비타민D 섭취가 부족해지면 골 소실과 근감소증 발생에 영향을 미칠 가능성도 제시했다.

박지원 고대 안산병원 교수는 "금연은 고관절 골절 위험을 낮추는 데 도움이 되지만 금연 후 체중이 많이 감소하면 그 이점이 일부 상쇄될 가능성이 있다"며 "특히 고령층과 같이 근 감소 위험이 높은 사람은 금연 이후 급격한 체중 감소에 주의하고, 적절한 영양 섭취와 함께 안정적인 체중을 유지하는 것이 중요하다"고 말했다.

이번 연구는 '국제 골다공증학회지'(Osteoporosis International)에 게재됐다.