인하대학교는 전태준 생명공학과 교수와 김선민 기계공학과 교수 공동연구팀이 암세포를 세균처럼 인식하도록 만들어 면역 반응을 끌어내는 새로운 항암 기술을 개발했다고 30일 밝혔다.

우리 몸의 면역체계는 세균 등 외부 침입자에는 빠르게 반응하지만, 정상 세포와 비슷한 특성을 가진 암세포는 공격 대상에서 벗어나는 경우가 많다고 연구팀은 설명했다.

이에 연구팀은 암세포 표면에 세균 유래 분자(PAMPs) 패턴을 결합해 암세포를 병원체처럼 인식하는 'BAMPIRE'(뱀파이어·Bacteria-Associated Molecular Pattern-Induced Recognition Enhancement) 기술을 개발했다.

이 기술로 처리된 암세포는 외부 침입자로 인식돼 강한 염증성 면역 반응을 일으켰고, 대식세포(외부 침입자를 제거하는 면역세포)의 식균 작용을 유도했다.

실제 대장암 동물 모델에서는 BAMPIRE 기술만으로 종양 성장이 억제됐으며, 기존 항암제 '독소루비신'과 함께 사용했을 때 치료 효과가 높은 것으로 나타났다.

연구팀은 대장암뿐 아니라 삼중음성유방암을 등 다양한 암 모델에서도 효과를 확인하고 여러 암 치료에 확장할 수 있는 가능성을 제시했다.

전태준 교수는 "BAMPIRE 기술은 암세포를 면역계의 표적으로 다시 프로그래밍하는 개념"이라며 "면역세포를 조작하지 않고 강력한 항암 효과를 유도할 수 있다는 점에서 새로운 패러다임이 될 수 있다"고 말했다.

이번 연구 성과는 과학 저널 '네이처'(Nature)가 발행하는 국제학술지 '신호 전달과 표적 치료'(Signal Transduction and Targeted Therapy)에 최근 실렸다.