경북대병원은 신장이식 후 '좋은 콜레스테롤'(HDL 콜레스테롤)의 변화가 심혈관질환과 이식 장기 기능을 예측하는 중요한 지표임을 규명했다고 21일 밝혔다.

이는 칠곡경북대병원 신장내과 임정훈 교수와 경북대병원 신장내과 조장희 교수 연구팀이 국내 장기이식 등록사업에 등록된 신장이식 환자 4천446명을 대상으로 분석한 결과로 최근 국제학술지 '사이언티픽 리포트'(Scientific Reports)에 실렸다.

경북대병원에 따르면 신장이식은 말기콩팥병 환자의 생존율과 삶의 질을 향상시키는 가장 효과적인 치료법이지만 성공적인 이식 후에도 심혈관질환이 여전히 주요 사망 원인이 되고 있고 시간이 지나면서 이식한 신장의 기능이 저하되는 사례가 적지 않다.

그동안 의료진은 주로 혈압이나 혈당, '나쁜 콜레스테롤'(LDL) 등을 관리해 왔으나 좋은 콜레스테롤인 HDL 콜레스테롤의 변화가 신장이식 환자의 장기 예후에 미치는 영향은 충분히 밝혀지지 않았다.

연구팀은 신장이식 전과 이식 6개월 후의 HDL 콜레스테롤 수치를 비교해 환자를 ▲ 지속적으로 낮은 군 ▲ 낮음에서 정상으로 회복된 군 ▲ 정상에서 낮아진 군 ▲ 지속적으로 정상인 군으로 분류한 뒤 장기간 추적 관찰했다.

그 결과 HDL 콜레스테롤이 지속적으로 정상 범위를 유지한 환자에서 심혈관질환과 이식신 기능 소실이 가장 적은 것으로 나타났다.

반면 HDL 콜레스테롤이 계속 낮았던 환자는 심혈관질환 또는 이식신 소실이 발생할 위험이 약 1.5배 높았으며, 이식 후 정상으로 회복된 환자에서도 위험은 약 1.4배 높게 유지되는 것으로 나타났다.

특히 이식 전에는 정상이었던 HDL 콜레스테롤이 이식 후 감소한 환자는 전체 예후가 가장 나쁜 데다 이식신 기능을 잃을 위험이 약 3배 증가하는 것으로 확인됐다.

이번 연구에서 단순히 HDL 콜레스테롤 수치가 낮은지 여부보다 이식 후 이 수치가 어떻게 변화하는지가 장기 예후를 예측하는 데 더욱 중요하다고 병원 측은 설명했다.

조 교수는 "이번 연구를 통해 신장이식이 성공적으로 끝났더라도 꾸준한 HDL 관리가 장기적인 건강과 이식신 보호에 매우 중요하다는 점을 확인했다"고 말했다.