한국생명공학연구원 국가아젠다연구소 손미영 박사 연구팀은 사람의 위를 실제와 비슷하게 구현한 오가노이드를 활용해 헬리코박터균의 증식을 억제하고 위 점막을 보호하는 신규 프로바이오틱스(인체에 이로움을 주는 균) 균주인 DS1073을 찾아냈다고 15일 밝혔다.

사람 위 점막에 서식하는 대표적인 병원성 세균인 헬리코박터균은 위염·위궤양·위암을 유발하는 주요 원인균이다.

연구팀은 국내에서 확보한 340개의 유산균 후보 가운데 헬리코박터 억제 효과가 우수한 균주를 먼저 선별한 뒤 사람 위 오가노이드에서 효능을 비교·분석했다.

그 결과, DS1073은 헬리코박터균이 위 점막에 달라붙는 것을 효과적으로 막고 균의 생존력을 낮추는 것은 물론 균이 위를 공격하는 데 필요한 여러 유전자의 활성을 감소시키는 것으로 확인됐다.

DS1073을 투여한 실험동물은 헬리코박터균이 위에 정착하는 양이 감소했고, 위 점막 염증도 줄어들었다. 급성 위 점막 손상을 유도한 동물모델에서도 위 점막이 잘 보존됐으며, 점액층이 회복되고 위 조직 손상이 감소하는 효과를 확인했다.

손미영 박사는 "이번 연구는 사람의 위를 닮은 오가노이드를 활용해 신규 프로바이오틱스 균주의 효능을 보다 정확하게 검증할 수 있음을 보여준 사례"라며 "앞으로 이 플랫폼을 활용해 위 건강뿐만 아니라 다양한 질환에 적용할 수 있는 기능성 균주와 마이크로바이옴 소재를 지속 발굴해 나갈 계획"이라고 말했다.