항암제로 승인된 약물인 '엔트렉티닙'(Entrectinib)이 뇌신경염증을 완화하고 염증으로 인한 기억장애를 개선할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

강원대학교 춘천캠퍼스 의생명과학대학 생명건강공학과 김지은 교수와 화공·생물공학부 채세현 교수팀의 연구 성과는 약학 전문 국제학술지 '아카이브즈 오브 파마칼 리서치'(Archives of Pharmacal Research) 3월호에 게재됐다.

강원대 다차원유전체연구소 우한웅 박사는 학술지의 제1 저자로 참여했다.

엔트렉티닙은 비소세포폐암 등 일부 암 치료에 사용되는 식품의약국(FDA) 승인 약물로 TRK 계열 수용체를 억제하고 혈액뇌장벽(BBB)을 통과할 수 있는 특성이 있다.

그러나 뇌의 면역세포인 '미세아교세포'(Microglia)에서 신경염증 반응과 인지기능에 미치는 영향은 그간 명확히 밝혀지지 않았다.

연구팀은 신경염증을 유발한 미세아교세포와 동물모델을 통해 엔트렉티닙의 효과를 심층 분석한 결과 이 물질이 신경염증을 감소시킨다는 사실을 확인했다.

또 베타아밀로이드 제거와 관련한 미세아교세포의 포식 기능을 향상하고 포식 및 세포골격 조절과 관련한 유전자 발현을 증가시킨다는 점을 확인했다.

동물실험을 통해 엔트렉티닙이 신경염증 신호를 완화하고 단기·장기 기억을 유의미하게 개선하는 효과도 입증했다.

연구팀은 연구 성과를 바탕으로 엔트렉티닙의 신경염증 억제 및 인지기능 개선 용도에 대한 지식재산권 확보에 나섰다.

이 기술은 현재 국내는 물론 미국, 일본, 유럽 등 주요 국가에 특허 출원이 이뤄졌으며 앞으로 신경염증성 뇌 질환 치료제 개발과 약물 재창출 기반의 기술 사업화로 이어질 것으로 전망된다.

김지은·체세현 교수는 1일 "이번 연구가 앞으로 알츠하이머병을 비롯한 신경염증 관련 퇴행성 뇌 질환의 새로운 치료 전략 개발로 이어질 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.