국내 연구진이 난치성 혈액암 환자의 생존율을 동반질환까지 고려해 예측할 수 있는 새 지표를 개발했다.

가톨릭대학교 서울성모병원은 의대 약리학교실 최수인 교수 등이 다발골수종 환자의 동반질환을 정량적으로 평가해 생존율을 예측하는 '다발골수종 특이 동반질환 지수'(MM-CI)를 개발하고 국제학술지에 발표했다고 14일 밝혔다.

악성림프종·백혈병과 함께 대표적인 혈액암으로 분류되는 다발골수종은 골수의 형질세포가 악성 증식하는 혈액암으로, 국내에서 연 2천명 이상 새로 진단받는다. 전체 환자의 약 70%가 65세 이상인데, 고령 환자는 심부전이나 뇌혈관질환 등을 함께 가진 경우가 많아 정밀한 평가가 필요하다.

최근까지는 '찰슨 동반질환 지수(CCI)'와 국제골수종학회(IMWG) 허약도(frailty) 점수가 주로 활용됐지만 CCI는 다발골수종의 특성을 충분히 반영하지 못하고, IMWG 허약도 점수는 진단 시점의 급성 증상에 따라 환자를 실제보다 허약하게 분류할 수 있는 한계가 있었다.

이에 연구진은 건강보험심사평가원 자료를 바탕으로 2007∼2022년 국내 다발골수종 환자 1만7천273명을 분석해 새 지표인 MM-CI를 개발하고 한국(1천473명)과 일본(314명)의 임상 코호트를 통해 외부 검증을 수행했다.

새 지표의 구성요소는 ▲ 성별 ▲ 연령 ▲ 심부전 ▲ 뇌혈관질환 ▲ 간질환 ▲ 동반 악성종양 등 6개 변수로 정하고, 가중치를 반영한 점수 체계를 통해 환자를 저위험·중간위험-I·중간위험-II·고위험의 4개 군으로 분류했다.

그 결과 저위험군의 중앙 생존기간은 약 72.5개월(약 6년)인 반면, 고위험군은 20.3개월(약 1년7개월)로 약 3.6배의 차이를 보였다.

또한 고위험군의 사망 위험은 저위험군 대비 2.75배 높았다.

연구진은 새 지표를 의료진과 환자가 손쉽게 사용할 수 있도록 무료로 공개했다.

복잡한 검사 없이 의무기록 정보만으로 지표를 산출할 수 있어 일차의료 현장에서도 활용할 수 있다고 연구진은 설명했다.

민창기 서울성모병원 혈액내과 교수는 "다발골수종 환자의 상당수는 고령이며 여러 동반질환을 가지고 있어 단순히 암 병기만으로 치료 방향을 결정하기 어렵다"며 "MM-CI는 임상 현장에서 즉시 활용할 수 있도록 설계된 도구여서 치료 강도 결정과 이식 적합성 평가에 객관적 근거를 제공할 것으로 기대한다"고 밝혔다.

이번 연구는 국제학술지 혈액암저널(Blood Cancer Journal)에 게재됐다.