위암의 주요 원인인 헬리코박터 파일로리균을 기존 항생제 용량의 10분의 1만으로 제거할 수 있는 스마트 나노 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

부산대학교는 제약학과 유진욱 교수 연구팀이 홍합의 접착 원리를 응용한 '스마트 나노입자 시스템'을 통해 위 점막 깊숙이 숨은 헬리코박터균을 정밀 타격하는 표적 치료에 성공했다고 13일 밝혔다.

그동안 헬리코박터균 치료는 강한 위산과 두꺼운 점액층 때문에 약물이 균까지 도달하기 어려워 고용량 항생제를 활용해야 했고, 이 과정에서 항생제 내성을 키우는 악순환이 문제점으로 지적됐다.

연구팀은 홍합의 접착 원리에서 착안한 폴리도파민 기술을 활용해 이 문제를 해결했다.

이번에 개발된 나노입자는 강산성 환경에서 안정성을 유지하며 점액층을 통과한 뒤, 헬리코박터균에만 강력하게 달라붙어 약물을 집중적으로 전달한다.

실험 결과, 나노입자가 위궤양 조직 내부 깊숙이 침투해 균을 99.9% 제거하는 것으로 나타났다.

유 교수는 "이번 연구는 위장 내 생물학적 장벽을 극복하고 표적 병원균에만 약물을 전달하는 새로운 전략을 제시한 것"이라며 "항생제 내성을 줄이면서 치료효율을 높여 환자 삶의 질을 높이는 데 기여하겠다"고 말했다.

이번 연구 성과는 한국연구재단의 지원을 받아 김현우 박사과정생이 제1저자, 유 교수가 교신저자로 수행했고, 국제학술지 '저널 오브 컨트롤드 릴리스'에 게재됐다.