'나쁜 콜레스테롤'로 불리는 혈중 저밀도지단백(LDL) 콜레스테롤 목표치를 기존보다 더 낮게 잡는 게 심근경색, 뇌졸중 등 발생을 줄이는 데 효과적이라는 연구 결과가 나왔다.

세브란스병원 심장내과 김병극·이용준·이승준 교수 연구팀은 동맥경화성 심혈관질환 환자에서 LDL 콜레스테롤을 55㎎/dL 미만으로 적극적으로 낮추는 치료 전략이 기존 목표치인 70㎎/dL 미만보다 주요 심혈관 사건을 30% 이상 낮출 수 있다고 30일 밝혔다.

동맥경화성 심혈관질환 환자는 심근경색이나 뇌졸중 등 주요 심혈관 사건이 재발할 우려가 큰 고위험군으로, 이상지질혈증 치료를 위해 혈중 LDL 콜레스테롤 수치를 낮춰야 한다.

과거에는 70㎎/dL까지 낮추는 게 권고됐으나, 최근 이상지질혈증 치료 가이드라인에서는 고위험군의 LDL 콜레스테롤 목표치를 55㎎/dL 미만으로 더욱 낮춰 제시하고 있다. 그러나 이러한 목표치의 변화가 실질적인 효과를 내는지에 대한 근거는 부족한 상황이다.

이에 연구팀은 국내 17개 의료기관 동맥경화성 심혈관질환 환자 3천48명을 LDL 콜레스테롤 목표치 55㎎/dL 미만과 70mg/dL 미만으로 나눈 뒤 치료 효과를 비교·분석했다.

3년간 추적 관찰한 결과 심혈관질환으로 인한 사망, 심근경색, 뇌졸중 등 주요 심혈관 사건 발생률은 집중 목표군(55㎎/dL 미만)에서 6.6%로 나타났다. 기존 목표군(70mg/dL)의 심혈관 사건 발생률은 9.7%로, 집중 목표군보다 높았다.

당뇨병 신규 발생, 혈당 조절 악화, 근육 관련 부작용 등 이상 반응에서는 차이가 없었다.

김병극 교수는 "동맥경화성 심혈관질환 환자에게서 보다 적극적인 LDL 콜레스테롤 치료 전략이 실제 심혈관 사건 감소로 이어질 수 있음을 입증한 첫 연구"라며 "보다 엄격한 LDL 콜레스테롤 목표치를 뒷받침하는 중요한 근거가 될 것으로 기대한다"고 말했다.

연구 결과는 올해 미국심장학회(ACC) 학술대회에서 발표됐고, 국제학술지 'NEJM'(New England Journal of Medicine)에 게재됐다.