세포 내 단백질 수송을 담당하는 소기관인 '골지체'(Golgi apparatus)가 위암 악화에 관여한다는 사실을 국내 연구진이 밝혀냈다.

가톨릭중앙의료원은 김지윤 가톨릭대 의대 약리학교실 교수 연구팀은 세포 소기관인 골지체의 구조적 변화가 위암 악성화를 촉진하는 결정적 요인으로 확인됐다고 11일 밝혔다.

연구팀에 따르면 위암 세포의 악성도는 골지체의 구조와 밀접하게 연관돼 있었다. 정상 세포에서는 골지체가 비교적 넓게 흩어져 있지만, 위암 세포에서는 오히려 골지체가 응축된 형태로 뭉쳐진 현상이 관찰됐다.

연구팀은 이 응축된 골지체가 단순한 구조 변화가 아니라 암의 성장과 전이를 촉진하는 역할을 한다고 봤다.

골지체가 응축되면 세포 내에서 도로망 역할을 하는 미세소관이 더욱 활발히 형성되고, 미세소관을 통해 암을 촉진하는 단백질 'YAP1'(Yes-associated protein 1)이 빠르게 세포핵으로 이동한다. 이 과정에서 위암 세포의 악성화가 촉진된다는 게 연구팀의 결론이다.

연구팀이 실제 위암 환자의 조직을 분석했을 때도 골지체가 응축한 환자일수록 암을 촉진하는 YAP1 단백질의 활성도가 높았고, 암세포의 공격성도 강했다.

특히 위암 중에서도 예후가 좋지 않은 반지세포암 환자에게서 이러한 현상이 두드러지게 나타났다.

이에 따라 골지체의 응축 등 형태를 분석하면 위암의 악성도와 치료 반응 등을 예측할 수 있을 것으로 연구팀은 기대했다.

김지윤 교수는 "그동안 암 생물학에서 간과되었던 골지체의 새로운 기능을 최초로 규명했다는 점에서 의의가 있다"며 "세포소기관 구조 조절이라는 새로운 형태의 항암 전략을 제시했고, 특히 골지체 응축 아형이라는 새로운 종양 분류 기준을 제안했다"고 강조했다.

연구 결과는 미국암학회(AACR)에서 출간하는 국제 학술지 '암 연구'(Cancer Research)에 게재됐다.