한국과학기술원(KAIST)은 신소재공학과 김상욱 교수와 부산대 안석균 교수 연구팀이 인간 근육과 유사하면서도 최대 17배 강한 힘을 내는 인공 근육을 개발했다고 5일 밝혔다.

연구팀은 온도 변화에 따라 동물 근육과 같이 크게 수축을 일으키는 액정 물질에 고품질 그래핀을 적용한 신소재로 인공 근육을 만들었다.

원격 제어할 수 있는 인공 근육은 인간 근육의 작업 수행 능력을 17배, 출력 밀도는 6배를 각각 능가하는 운동 능력을 구현했다.

연구팀은 실제 인공 근육을 이용해 1㎏ 아령을 들어 올리는 데 성공했고, 해당 신소재를 이용한 인공 자벌레는 살아 있는 자벌레보다 3배나 빠른 속도로 움직였다.

김상욱 교수는 "실용성 높은 인공 근육 소재는 생체 로봇 등 다양한 미래 산업과 웨어러블 장치에 활용할 수 있다"고 말했다.

이번 연구는 국제학술지인 네이처 나노테크놀로지에 지난 10월 27일 실렸다.