한국연구재단은 연세대 의대 서진석·양재문 교수 연구팀이 암 세포의 대사상태를 감지할 수 있는 나노물질을 개발했다고 8일 밝혔다.

연구팀은 전도성 고분자의 일종인 '폴리아닐린'을 MRI(자기공명영상)용 나노미터 크기의 자성체에 결합시키는 방법으로 암 세포의 활성도 등을 파악할 수 있는 나노구조물을 설계했다.

폴리아닐린은 화학적 도핑에 따라 전기 전도도가 변하는 특성 때문제 전기소자로 활용하려는 연구들은 많았지만, 이번처럼 의료영상용 조영제로 이용하려는 시도는 드물었다.

특히 전이성이 높은 암 세포막에 있는 단백질에 특이적으로 결합하는 펩타이드를 부착, 전이성 높은 암세포를 선택적으로 진단할 수 있도록 했다.  

서진석 교수는 "자기공명 영상과 광학영상을 다각적으로 활용해 전이성 암세포의 위치와 활성을 진단할 수 있다"며 "앞으로 전이성이 높은 종양의 진단과 치료에 기여할 수 있을 것"이라고 말했다.  

이번 연구는 미래창조과학부와 한국연구재단이 추진하는 중견연구자지원사업의 지원을 받았다. 연구 결과는 영국왕립화학회가 발행하는 국제학술지 '나노스케일'(Nanoscale) 지난해 11월 28일자 온라인판에 실렸다.