서울대학교는 약학대학 송준명 교수 연구팀이 세포 내부에 존재하는 단백질과 DNA(유전자) 등의 다양한 변화를 높은 해상도로 동시에 관찰하는 기술을 개발했다고 22일 밝혔다.

송 교수팀이 자체 개발한 '하이콘텐트 세포 이미징' 시스템을 활용하면 유방암 환자의 세포 타입을 정확히 판별, 그에 맞는 항암제를 쓰고 치료 효과를 높일 것으로 기대된다.

유방암 세포들은 서로 이질성(heterogeneity)이 커, 유전자형에 따라 바이오마커(생물표지인자)들의 발현 양상이 달라진다. 따라서 유방암 세포를 병리학적으로 판별해 맞춤형 치료를 고르는 것이 중요하다.

지금까지는 면역조직 화학염색 검출법으로 유방암 세포를 판별했다. 환자의 암세포를 생검(biospy)으로 채취하고 각각을 바이오마커 염색으로 판별했다. 그러나 염색시 민감도와 판독 기준에 차이가 있어 정확도가 높지 않았다.

송 교수팀은 기존의 염색형광체에 비해 발광세기와 광안정성이 뛰어나 차세대 발광소자 소재로 주목 받는 물질인 양자점(quantum dot)을 유방암 바이오마커의 특이적 항체에 결합시켜 고감도 동시정량 검출이 가능한 세포이미징 시스템을 만들었다.

그 결과 유방암 환자의 슬라이스 티슈에서 발현된 4가지 바이오마커인 상피성장인자 수용체1(EGFR1), 인간상피성장인자수용체2(HER2), 에스트로겐수용체(ER), 프로게스테론 수용체(PR)를 동시에 정확히 관찰할 수 있게 됐다.

이번 연구결과는 나노과학 분야의 권위 있는 과학전문지인 나노투데이(Nano Today, 인용지수 15.355) 인터넷판에 최근 게재됐다.