어장을 넓히지 않고도 기존 양식법과 비교해 해조류 생산성을 크게 높이는 기술이 개발됐다.

한국해양과학기술원(KIOST)은 28일 양식 해조류 생산량을 기존 방법과 비교해 최대 배 이상 늘리는 고밀도 '연승수하식'(延繩垂下式) 양식 기술을 개발했다고 밝혔다.

좁은 해역에서도 단위 면적당 생산량을 크게 끌어올려 해조류 대량생산의 새로운 모델이 될 것으로 기대된다.

그동안 해조류 양식은 수평으로 길게 뻗은 줄에 미역·다시마를 키우는 '연승식(延繩式)'을 주로 활용했다. 갯벌 침전물과 오염의 영향을 덜 받는 장점이 있지만 대규모로 설치할 때 선박의 항로를 방해하는 등 공간 활용에 한계가 있었다.

해양과학기술원은 한국수산증·양식기술사협회 전문 연구위원인 경상대 김남길 명예교수와 함께 연승수하식 해조류 양식법을 개발했다.

200m 길이의 수평 로프 '연승'에 3m 길이의 수직 로프 '수하연'을 1m 간격으로 늘어뜨리고, 각 수하연에 어린 해조류가 붙어 있는 씨줄을 감아 길러내는 방식이다.

굴과 멍게 양식에 쓰이던 연승수하식을 해조류에 접목한 것으로, 수평 면적을 늘리지 않고 수직 공간을 활용해 단위 면적당 양식 밀도를 크게 높인 것이다.

로프는 부식에 강하고 가벼운 지름 20mm 이상의 폴리프로필렌 소재를 사용해 바다 환경에서도 내구성을 높였고, 유지·관리 비용은 절감했다.

수하연의 엉킴이나 꼬임을 방지하기 위해 하부에도 연승과 고정추를 설치하고, 일정 간격으로 상·하부 연승의 간격을 유지하는 금속 지지대를 50m마다 설치해 거센 유속이나 파도에도 유실되거나 손상되지 않도록 했다.

경남 통영의 해역에서 진행한 실증에서 생산성 향상 효과는 뚜렷하게 나타났다.

3m 길이의 수하연을 상부·중부·하부로 구분해 평균 생산량을 측정한 결과, 수하연 한줄당 총생산량은 28.18kg에 달했다.

200m 기준 생산량은 약 5.6톤으로, 지역 어업인 대상 현장 조사로 파악된 기존 연승식 200m당 생산량 규모인 전남 완도 약 3톤, 부산 기장 약 2톤보다 각각 1.9배, 2.8배 높은 수준이다.

공기 중 이산화탄소를 흡수하는 육상 식물과 달리 해조류는 몸체 전체로 바닷물 속 이산화탄소를 흡수하기 때문에 탄소중립 대응에도 크게 도움이 된다고 해양과학기술원은 설명했다.