국립부경대학교는 재료공학 전공 김건한 교수 연구팀이 환경을 위협하는 유기 오염물질인 과불화화합물(PFAS)을 물속에서 빠르게 흡착·분해하고 재생해 반복 사용할 수 있는 기술을 개발했다고 13일 밝혔다.

PFAS는 프라이팬 코팅이나 방수 처리, 반도체 공정 등에 널리 쓰이지만, 난분해성 특성으로 토양과 수계에 잔류하며 인체에 암이나 간 손상, 생식 독성을 유발해 '영원한 화학물질'로 불린다.

연구팀은 질산염이 삽입된 구리-알루미늄 이중수산화물을 합성해 PFAS를 흡착·분해하고 반복 사용할 수도 있는 기술을 개발한 연구 내용을 재료과학 분야 국제학술지에 게재했다.

연구팀은 PFOA로 가득 찬 흡착제를 500도에서 탄산칼슘(CaCO3)과 함께 열처리하면 흡착된 PFOA의 약 54%가 무독성 불화칼슘(CaF2)으로 전환되며, 반복 사용이 가능하다는 것을 입증했다.

김 교수는 "이번 기술은 고비용의 활성탄과 이온교환수지를 대체할 수 있는 저비용·고효율·재생 가능 특성을 갖춘 PFAS 정화 플랫폼으로, 기존에 해결되지 않던 환경문제에 새로운 해법을 제시한 성과"라며 "향후 지속 가능한 물관리와 인류 건강 보호 및 관련 산업에 기여할 것으로 기대한다"고 말했다.

이번 연구는 교육부와 한국연구재단의 기본연구사업과 과학기술정보통신부 국가 과학난제도전 융합연구개발사업의 과학난제 도전형 연구사업 및 세종과학펠로우십의 지원을 받았다.