경북 포항가속기연구소는 신희준 박사 연구팀이 포항공대(POSTECH) 노준석 교수 연구팀과 공동으로 세계에서 가장 빠른 테라헤르츠(㎔) 대역 광변조 기술을 개발했다고 7일 밝혔다.

광변조 기술은 빛의 세기, 주파수, 위상을 조절해 정보를 전달하는 기술이다.

이 기술은 입체 영상 구현이 가능한 홀로그램 디스플레이, 정밀 실험·측정에 활용하는 펄스파 제어, 빛을 이용한 초고속 데이터 전송 등으로 활용할 수 있다.

특히 테라헤르츠 파는 기존 마이크로 파보다 폭이 훨씬 넓어 6세대(G) 통신, 양자통신, 광통신 등에 활용할 수 있다. 이 때문에 국내외 연구진은 초고속 광학 신호를 제어할 수 있는 테라헤르츠 대역 광변조 기술을 활발하게 연구하고 있다.

포항가속기연구소와 포항공대 연구팀은 포항방사광가속기를 활용해 광변조 속도를 획기적으로 개선함으로써 1.3 피코초(1조분의 1초)라는 세계 최단 스위칭 속도를 구현하는 데 성공했다.

연구팀은 "기존 테라헤르츠 대역 광변조 기술보다 빠른 기술을 개발했다는 데 의미가 있다"고 설명했다. 

이 연구는 초고속 데이터 전송, 차세대 이미지 처리 시스템, 정밀 의료 진단 등 다양한 응용 분야에 적용할 수 있다.

이번 연구 결과는 세계적 학술지인 어드밴스트 사이언스 온라인판에 실렸다.

신 박사는 "이번 연구는 테라헤르츠 주파수 대역에서 광변조 속도의 시간적 한계를 극복한 중요한 이정표"라고 말했다.