국과학기술원(KAIST)은 생물공정연구센터 최경록 연구교수와 생명화학공학과 이상엽 특훈교수가 화장품·식품·음료 제조에 쓰이는 재스민 향과 일랑일랑 향 등의 유용한 향료를 화학 합성물이 아닌 미생물 공정으로 생산하는 데 성공했다고 26일 밝혔다.

이런 향료는 꽃에서 직접 추출해 생산하는 양이 수요를 맞추지 못하기 때문에 향을 내는 주요 성분인 벤질 아세테이트를 석유에서 유래한 원료를 이용, 화학적으로 합성·첨가해 만들어 낸다. 연구팀은 벤질 아세테이트를 포도당과 같은 재생 가능한 탄소원에서 효과적으로 생산하는 미생물 공정을 최초로 개발했다.

이상엽 특훈교수는 "산업적으로 유용한 화합 물질을 지속 가능한 방식으로 생산할 수 있는 미생물 공정의 종류와 수를 늘려 나가면 석유화학산업의 친환경 바이오산업 전환을 앞당길 수 있을 것"이라고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 '네이처 화학공학' 온라인에 최근 실렸다.